«Je savais qu'elle avait du caractère, mais je suis vraiment très impressionné par son endurance et sa façon de réagir, bien qu'elle soit parfois prise de tristesse», a déclaré Calvillo.

«La voir lutter pour sa vie a totalement changé ma vision de l'existence», a-t-il ajouté.

Le 25 octobre dernier, les Alouettes révélaient que des examens conduits par l'équipe médicale de l'organisation avaient décelé la présence d'un lymphome non hodgkinien à cellules B, qui est traitable, et qu'immédiatement la chimiothérapie devait intervenir.

La terrible nouvelle tombait environ une semaine après que madame Calvillo eut donné naissance à une fille, qui est le deuxième enfant et aussi la deuxième fille de la famille.

Elle vient de terminer le premier de six cycles de chimiothérapie et elle récupère à la maison.

«Elle réagit bien au traitement et elle ne souffre pas de nausées», a souligné son mari.

Koivu a écrit

«Ça se passe bien à la maison parce que nous avons reçu et recevons encore tellement d'aide», a indiqué Calvillo, qui a mis fin à sa saison dès que le diagnostic fut connu.

"Les enfants vont bien, a-t-il continué. À notre fille aînée, Athenia (deux ans), nous avons tenté de lui expliquer la situation autant que faire se peut.

«Nous bénéficions de beaucoup d'appuis de la part de la famille d'Alexia, qui nous visite presque chaque jour et qui nous apporte de la nourriture pour nous faciliter la tâche.»

Jennifer Miles, la femme de Baron Miles, un ami et ancien coéquipier de Calvillo chez les Alouettes, qui est aujourd'hui porte-couleurs des Lions de la Colombie-Britannique, passe aussi beaucoup de temps chez les Calvillo pour les aider dans le quotidien.

«Nous avons reçu énormément de témoignages de sympathie venant de l'extérieur, notamment des partisans de l'équipe, qui nous ont transmis des messages par courriel, d'anciens coéquipiers, et des gens de divers paliers de la Ligue canadienne de football», a poursuivi Calvillo.

«Nous avons aussi reçu d'incalculables bouquets de fleurs et des messages disant que l'on priait pour nous», a-t-il souligné.

Les Calvillo ont aussi reçu une carte de la part du capitaine du Canadien, Saku Koivu.

Douloureux souvenir

Calvillo, qui a tenu le point de presse au Parc olympique, sur le terrain où s'entraîne régulièrement son équipe, en a profité pour remercier la direction des Alouettes.

«Bob et Lisa (Robert Wetenhall, le propriétaire, et sa conjointe), Larry (Smith) et Jim (Popp) nous ont témoigné énormément d'empathie, ce qui nous a fait beaucoup de bien», précise-t-il.

À ces mots, le douloureux souvenir de la journée où le diagnostic est tombé lui est revenu à l'esprit.

«Quand je les ai appelés pour les informer de la situation, nous avons peu échangé, ils ne m'ont pas posé de questions, mais je savais que je pouvais compter sur eux», a-t-il raconté, au bord des larmes.

«Des gens qui ont combattu un cancer nous ont également écrit pour nous dire que cette maladie peut être vaincue», a-t-il poursuivi.

La journée du diagnostic

Le jour où les médecins ont clairement identifié ce qui n'allait pas, Calvillo a senti le sol s'ouvrir sous ses pieds.

"Alexia a souffert d'asthme dans sa jeunesse et, dans les jours qui ont suivi l'accouchement, elle s'essoufflait à monter les escaliers.

"Elle a d'abord cru que c'était relié à l'asthme, puis elle a commencé à ressentir une douleur à l'épaule gauche.

"Nous avons alors consulté le docteur Vincent Lacroix (le médecin attitré des Alouettes). Une radiographie a été prise et quelque chose a été décelé aux poumons.

"Nous sommes ensuite allés à l'hôpital Royal Victoria, où nous avons été reçus par un frère d'Alexia, Mario, qui pratique en clinique externe.

«C'est lui qui a eu la pénible tâche de nous faire part du mal qui l'afflige. Un moment terrible. J'ai tout de suite pensé à la petite qui venait de venir au monde.»

Après avoir pris congé des médias, Anthony Calvillo a renoué avec ses coéquipiers, qui se pointaient pour l'entraînement.

«C'est une étrange sensation, j'ai l'impression d'être à la retraite, a-t-il déclaré. J'ai bel et bien l'intention d'être de retour l'an prochain et c'est également le souhait d'Alexia.»