L'annonce de son passage en formule 1 avec l'équipe Toro Rosso à compter de l'an prochain n'a pas ralenti le pilote français Sébastien Bourdais, bien au contraire. Il a largement dominé la première journée de la course Champ Car au circuit Road America d'Elkhart Lake, au Wisconsin.

Après avoir terminé la première séance d'essais de la journée avec six dixièmes de seconde de priorité devant l'Australien Will Power, le triple champion a ajouté un dixième supplémentaire en après-midi, lors de la première qualification.

Cette performance lui a assuré sa place sur la première ligne, en plus d'ajouter à sa fiche le point rattaché à son exploit.

Sept dixièmes de seconde : c'est la première fois qu'un pilote dispose d'une telle avance depuis le début de la saison. En effet, les positions se gagnent habituellement aux dixièmes de seconde.

Faut dire que Bourdais est assoiffé, il n'a pas encore dompté ce magnifique circuit, n'ayant jamais gagné à cet endroit.

L'an dernier, lors des essais, le meilleur temps du Français avait été de 1 min 42,913 s avec les anciennes Lola, tandis qu'avec la nouvelle Panoz, il est six dixièmes de seconde plus rapide.

Encore des ennuis pour Tag

De sept dixièmes de seconde d'écart entre Bourdais et Power, on passe à trois dixièmes entre lui et Graham Rahal, qui occupe le 11e rang, ce qui ressemble davantage à ce que nous avons vu depuis le début de l'année.

Entre eux, regroupés dans un mouchoir, on retrouve Neel Jani, Dan Clarke, Justin Wilson, Ryan Dalziel (il fait un retour après avoir raté San Jose), Robert Doornbos, Simon Pagenaud, Alex Tagliani et Oriol Servia.

«Bourdais est sur une autre planète. Mais même si je suis déçu d'être passé de la troisième à la 9e place, je ne me retrouve qu'à trois dixièmes de seconde de la deuxième position», rationalise Alexandre Tagliani, avant d'expliquer pourquoi il avait perdu six places.

«Encore une histoire incroyable, qu'on a vécue pour la première fois. La pression dans les pneus a monté de façon excessive et ils viennent de découvrir qu'il y avait de l'eau dans les pneus que nous avons utilisés. Je n'en reviens pas. Tout nous est arrivé depuis le début de l'année. C'est absolument incroyable, et on attend des explications des techniciens de Bridgestone qui ont fait le montage sur nos jantes.»

Autant Patrick Carpenter vit un conte de fées présentement, autant son chum «Tiger» vit des situations cauchemardesques à répétition.

Poussière de piste

Le jeune pilote américain John Edwards a décroché la position de tête en formule Atlantique, alors que le nouveau champion Raphael Matos n'a pu faire mieux qu'une cinquième place. Autre performance décevante pour Kevin Lacroix, qui se retrouve 12e, à 1,3 seconde des meilleurs.

Il y a eu les qualifications pour les deux courses de formule Atlantique : Maxime Pelletier avait réussi le meilleur temps pour la seconde épreuve, mais sa voiture n'était pas conforme à l'inspection technique et il devra partir dernier. Lors de la première manche aujourd'hui, il sera 7e sur la grille.