RIO DE JANEIRO, Brésil | Tout le monde a été bien averti de laisser ses bijoux à la maison, la ville de Rio, entourée de quartiers pauvres, étant aux prises avec un grave problème de criminalité.

Mais le plus grave danger que courent les athlètes aux panams, ce n'est pas d'être détroussés,mais plutôt d'être déstabilisés par une foule bruyante, à la huée facile.

Si la police et les forces militaires maintiennent la ville propre comme un sou neuf pour les jeux, il n'y a pas de shérif des gradins pour résorber les huées disgracieuses dont les Brésiliens raffolent.

Ces derniers ne sont pas juste des passionnés de sport, ils sont parfois des enragés. Ils huent tout ce qui bouge et n'est pas Brésilien et ils huent aussi les erreurs de tous et chacun.

Du jamais vu

Le monde du sport olympique n'a jamais vu ça et on ne parle que de ce comportement peu orthodoxe au village panaméricain. Même que les plongeurs ont eu une réunion à ce sujet, à leur arrivée.

«Notre philosophie, c'est Sois préparé», a expliqué la patronne de l'équipe canadienne, Nancy Brawley.

«Tous nos plongeurs ont fait des compétitions en Chine où la foule est aussi très bruyante. Ils devraient être habitués et en mesure d'affronter cet irritant.»

La plongeuse lavalloise Mariè-Ève Marleau abondait dans le même sens.

«En Chine, la foule rit quand on manque un plongeon, relatait-elle. Il faut juste que tu te concentres. Tu peux pas de te laisser avoir par la foule!»

Alexandre Despatie ne semblait pas non plus inquiété par ces avertissements sur «les dangers» de la foule.

«C'est notre job de garder notre focus, peu importe ce qui se passe autour de nous», a-t-il insisté.

Reste que le champion canadien, qui roule sa bosse depuis dix ans sur le circuit international, ne se souvient pas d'avoir été hué, nulle part au monde.