Pratiquement tous les amateurs de boxe croisés à la sortie de l'aréna du Boardwalk d'Atlantic City samedi soir, abondaient dans le même sens: «Arturo Gatti ne doit plus mettre sa vie en péril dans les rings de boxe...»
Dans la salle de presse, quelques minutes plus tôt, des chroniqueurs de boxe américains disaient en avoir assez de voir Gatti, une figure légendaire, souffrir inutilement.
«Entre 1996 et 2004, Gatti a beaucoup souffert dans le ring, mais cette souffrance finissait toujours par être payante pour lui.
«Elle ne l'est plus du tout, et ne le sera jamais plus, mentionnait un confrère de Philadelphie. Arturo est bien courageux, mais s'il n'est plus assez énergique pour battre un boxeur très ordinaire comme Gomez, c'est vraiment de l'utopie que de croire qu'il pourrait offrir une belle résistance à des gars du calibre de Kermit Cintron, Antonio Margarito et Miguel Cotto. Sa santé... et même sa vie seraient menacées contre ces gars-là. Il fait mieux d'accrocher les gants pour de bon.»
À l'hôpital
Le pugiliste montréalais de 35 ans a pris le chemin de l'hôpital quelques minutes après avoir encaissé cet étonnant revers par K.-O. (septième round) aux mains d'un boxeur mexicain sans envergure ni expérience, en l'occurrence Alfonso Gomez (17-3-2).
Gatti était battu pour la troisième fois à ses quatre derniers combats, les trois fois par K.-O. ou K.-O. technique.
C'est la 12e ou 13e fois depuis 1995 que Gatti passait une nuit sous observation à l'hôpital après une bataille éprouvante.
Rappelons que Gatti est le seul boxeur depuis Carmen Basilio en 1959, à avoir été impliqué cinq fois dans le combat de l'année sur la scène mondiale.
La limite de ses forces
Avant de quitter l'aréna, Gatti a déclaré à Kathy Duva, la présidente du groupe Main Event: «La boxe, c'est bien fini pour moi. J'ai essayé jusqu'à la limite de mes forces. Je vais revenir ici à l'aréna du Boardwalk, mais comme spectateur...»
Le président de la Commission athlétique du New Jersey, Larry Hazard, avait la mine déconfite après la soirée.
«Faut bien l'avouer, c'est la fin d'une grande époque, a-t-il dit. Arturo Gatti demeurera une légende ici au New Jersey. Il nous a fait vivre tellement d'émotions depuis 10 ans.
«Ça m'a fait très mal au coeur de le voir étendu sur le canevas au septième round. À une certaine époque, chaque fois qu'il se retrouvait au tapis, il se relevait et gagnait de façon dramatique. De toute évidence, à 35 ans, il n'est plus capable de le faire. J'espère que nous serons des amis jusqu'à ma mort...»
