Fouler le gazon d'un stade légendaire et pratiquer son sport favori devant 35 000 spectateurs. Quand on a 12 ans, c'est pas mal impressionnant.
Voilà ce que s'apprêtent à vivre 14 jeunes joueurs de soccer canadiens, dont trois Québécois, qui ont été choisis pour représenter le pays à la Coupe Danone des Nations.
Véritable Coupe du monde des U-12, cette compétition, qui ne regroupe pas moins de 40 pays, se déroule au stade de Gerland, domicile de l'Olympique lyonnais, champion de France depuis 2002.
Pour obtenir le droit de porter les couleurs canadiennes, les heureux élus ont dû survivre à deux séries de camps de sélection tenus d'un océan à l'autre.
On peut dire sans se tromper que la compétition était féroce puisqu'ils ont été plus de 5000 à tenter leur chance un peu partout au Canada.
«J'avais bon espoir d'être choisi, raconte David-Alexandre Bédard. Selon moi, j'ai été l'un des meilleurs là-bas (au camp).»
Si ce jeune athlète de Beauport paraissait sûr de ses chances de partir pour Lyon, Jorgen Ulloa-Aguilar, résidant de Notre-Dame-de-Grâce, était plus sceptique.
«Au deuxième camp, je n'ai pas bien joué du tout. En plus, il y avait beaucoup de bons joueurs.»
La confiance règne
La délégation part donc ce soir en direction de Lyon, où elle ne connaîtra son sort que jeudi en début de soirée.
À ce moment se tiendra le tirage qui déterminera les compagnons de division du Canada et, par conséquent, ses premiers adversaires.
Vingt et unième l'an dernier, le Canada n'a jamais pu faire mieux qu'une huitième place (en 2001). Qu'à cela ne tienne, le moral des troupes est gonflé à bloc.
«C'est vrai qu'il s'agit de soccer de haut niveau et qu'il y aura de très bonnes équipes. Mais nous aussi, nous sommes bons et je crois que nous pourrons faire bonne figure», a lancé sans la moindre hésitation Mamadi Camara, jeune homme de Pointe-Saint-Charles.
Rencontre avec Zidane
Ajoutez à ce prestigieux événement et à ce premier voyage en Europe (pour la plupart) une rencontre avec Zinédine Zidane, parrain de l'événement, et vous comprendrez l'excitation de ces jeunes qui rêvent de faire carrière avec l'Arsenal, le Manchester United et l'AC Milan.
«Je commence à avoir des papillons dans le ventre», a avoué David-Alexandre.
«Nous devrons essayer de trouver un bon équilibre entre l'excitation et le réalisme. Ainsi, tout ira bien», a ajouté le philosophe Mamadi.
Pour accompagner tout ce beau monde, le Canada a fait appel à un reporter en herbe. Grâce au programme Festi-Foot de la Coupe Danone des Nations et au Club des petits déjeuners, Yannick Benoît aura la chance de vivre une expérience inoubliable.
