MOSPORT | À sa deuxième course dans la série canadienne de NASCAR, le jeune Andrew Ranger a fait ouvrir les yeux bien grands à de nombreux observateurs en décrochant la position de tête, sa première en stock-car, et la deuxième dans l'histoire de l'équipe Jacombs Motorsport.

«Le kid est vraiment bon, la position de tête à sa deuxième course en stock-car, c'est tout un exploit. Nous sommes tous très heureux d'une telle performance», disait Dave Jacombs, le propriétaire de l'équipe, lui-même un ancien compétiteur dans la défunte série CASCAR.

Deuxième derrière J.R. Fitzpatrick (19 ans) en début de journée, Andrew a inscrit le tour le plus rapide (1:25,191) un peu avant l'heure du lunch à l'occasion de la dernière séance préparatoire.

Quelques minutes après la fin de la course Grand-Am, les pilotes de NASCAR ont pris la piste, le groupe des moins rapide en premier. À ce moment-là, Miguel Duhamel était 5e après les 10 minutes accordées.

La réussite

Après une courte pause, les vites ont pris la piste à leur tour. Andrew a inscrit le premier tour de référence, 1:26,586, mais dans les secondes suivantes, Fitzpatrick le délogeait de la première place.

Même histoire pour le deuxième tour. Cette fois, l'écart était réduit à un dixième de seconde.

Tout s'est joué dans le troisième tour alors qu'Andrew a inscrit 1:25,436, trois dixièmes plus rapide que l'autre jeune de la série.

«La piste était plus glissante qu'en début de journée et j'ai eu des ennuis avec la boîte de vitesses», a commencé par expliquer Ranger avant de saluer sa performance.

"Aucun doute, je suis très heureux d'avoir décroché la position de tête, mais il va falloir ménager la voiture. Ça va être long 51 tours sur cette piste. Elle est difficile et exigeante pour la mécanique. Plus je roule avec la voiture, plus je me sens à l'aise.

«Je vais être nerveux avant le début de la course, mais une fois que nous allons prendre le départ, tout devrait bien fonctionner,» d'ajouter celui qui a touché un boni de 1 500 $ pour son exploit.

Duhamel moins heureux

Si Ranger et les membres de l'équipe Wal Mart/Proctor Gamble étaient heureux, son coéquipier du week-end, Miguel Duhamel, l'était moins. Il va partir 19e.

«Ce n'est pas ce que j'aurais voulu, c'est un peu décevant, mais je ne suis pas venu ici pour gagner. Je veux juste bien faire.»

Il a également eu des ennuis avec des voitures plus lentes.

«J'ai été surpris d'avoir des voitures plus lentes devant moi. Cela m'a privé d'au moins un tour plus rapide. Pour le reste, on verra en course.»

Faut dire que pour un pilote de moto, ce n'est pas évident de se retrouver au volant d'une voiture de 3 000 livres et de contrôler le poids, surtout lors des freinages.

Personne n'est inquiet pour lui. Il ne serait pas surprenant de le voir terminer parmi les 10 premiers cet après-midi.

Derrière Ranger-Fitzpatrick, on retrouverait des pilotes d'expérience comme DJ Kennington, Kerry Micks, Don Thomson et Peter Gibbons. Ça promet d'être intéressant!

La malchance poursuit les frères Dumoulin

Les frères Louis-Philippe et Jean-François Dumoulin étaient en route pour un podium lors de la première des deux courses du Challenge Grand-Am Koni du week-end, mais une fois de plus, ils ont été victimes de la malchance.

«Tout fonctionnait très bien. J'étais capable de rester avec le peloton de tête. Je perdais en ligne droite face à la puissance des Mustang, mais je les rejoignais dans les courbes», expliquait Louis-Philippe qui a commencé la course de 150 minutes.

Ce dernier, à la faveur des ravitaillements, s'est même retrouvé en tête de la course avec la Porsche 997 après avoir pris le départ de la sixième place.

«Tout fonctionnait très bien, puis j'ai commencé à sentir de l'huile chauffer à l'intérieur de la voiture.»

C'était avant de laisser le volant à son frère Jean-François, vainqueur aux 24 Heures de Daytona, à la mi-course.

Au 57e tour, le Trifluvien est rentré dans les puits au ralenti. Sa journée de travail venait de prendre fin avant même qu'il ait pu fournir le moindre effort.

«Dès que je suis reparti, j'ai senti qu'il y avait un problème avec l'embrayage. Puis sur la ligne droite, j'ai réalisé que c'était la fin. » U

n problème rare sur une Porsche, mais qui s'explique selon lui.

«L'équipe est ici à Mosport et plusieurs personnes conduisent cette voiture en essais privés. Je suis certain que l'embrayage et la transmission doivent souffrir à ce momentlà. On va avoir la chance de se reprendre ensemble à Watkins Glen. Nous aurions bien aimé terminer sur le podium les deux ensemble», a conclu Jean-François.

Limoges 11e

Qualifiée en 14e place, Valérie Limoges a connu un bon début de course avant d'être victime d'un accrochage.

«Je me suis fait sortir par un compétiteur qui m'a frappé. J'ai touché les rails avec l'arrière, mais j'ai pu repartir.»

Elle était de retour en piste avec la 20e place.

«La voiture était très bonne et j'ai pu remonter jusqu'en septième place. Puis, j'ai été obligée de rester un tour de plus en piste. J'ai manqué d'essence. Le temps d'utiliser la réserve pour revenir dans les puits, j'avais perdu deux places.»

Son coéquipier Travis Walker est reparti le couteau entre les dents pour remonter jusqu'en 5e position. Dans les dernières minutes, il a eu des ennuis à son tour avec la réserve d'essence. Ils ont finalement complété en 11e position lors de cette course gagnée par le duo Joe Foster/Scott Maxwell, la première des quatre Mustang à croiser la ligne d'arrivée.

Ce matin, il y aura une autre course de 150 minutes, mais pour la classe ST.