«C’est incroyable!» a-t-il lancé lorsque nous l’avons joint à Hamilton, hier après-midi.

Lapierre revenait de l’hôtel de ville, où les autorités avaient donné rendez-vous à la population pour célébrer la conquête de la coupe Calder par les Bulldogs, vainqueurs des Bears de Hershey en finale de la Ligue américaine.

C’est du nouveau pour lui.

«J’avais participé à une ronde des séries à ma première saison junior avec le Rocket de Montréal», s’est-il rappelé.

La saison suivante, à l’Île-du-Prince-Édouard, le Rocket s’était rendu en deuxième ronde.

Lapierre n’a pas fait de chichi lorsque le Tricolore l’a renvoyé à son équipe-école en avril. Au contraire, il voulait continuer à jouer. Il avait expliqué qu’il est toujours agréable de jouer au hockey, et encore plus quand c’est avec une bonne équipe.

«J’ai beaucoup appris au cours de ces deux mois », a-t-il ajouté, hier.

«On m’a confié un rôle différent. Je jouais dans les fins de match. Je suis passé de recrue à jeune vétéran.»

Le petit Locke joue comme un gros

Lapierre s’est bien tiré d’affaire à l’attaque aussi en totalisant 12 points en 23 matchs.

Ses compagnons de trio étaient Zack Stortini, dont les droits appartiennent aux Oilers d’Edmonton, et le petit Corey Locke, qui a terminé au deuxième rang des marqueurs de la LAH avec 23 points. Joueur de centre naturel, Locke a été muté à l’aile gauche pour la durée des séries.

«C’est un fabricant de jeu hors pair en supériorité numérique», a dit Lapierre.

«Le trafic ne lui fait pas peur.»

Ferland frappe à la porte

Jonathan Ferland est un autre attaquant qui s’est illustré dans les séries, lui qui jouait à l’aile droite au sein du trio défensif au côté du joueur de centre Kyle Chipchura (fiche de plus 10) et de l’ailier gauche Ajay Baines, qui a donné la victoire aux Bulldogs jeudi soir en marquant au cours d’une infériorité numérique.

Au-delà de ses neuf points, Ferland s’est signalé par son intensité au jeu et son implication physique.

«Jonathan a connu toute une saison», a repris Lapierre. «Ses mises en échec faisaient mal à chaque fois dans les séries.»

Pour l’avoir vu en première ronde contre les Americans de Rochester et en finale de l’Ouest contre les Wolves de Chicago, on peut vous dire que ça faisait souvent boum! quand le Beauceron était sur la patinoire.

«Il est très bon en défense (différentiel de plus sept dans les séries)», a ajouté Lapierre.

«Il est peut-être prêt à faire le saut dans la Ligue nationale.»

À 24 ans, Ferland est à la croisée des chemins. S’il ne figure plus dans les plans du Canadien, il pourrait faire l’affaire d’une autre équipe, lui dont le contrat est terminé.

Du côté des défenseurs, les vétérans André Benoît (2-11-13) et Danny Groulx (6-6-12) et la recrue Ryan O’Byrne ont bien fait.

Benoît a conservé le meilleur différentiel des siens avec une fiche de plus 13 tandis que O’Byrne a terminé les séries avec une fiche de plus 12 et sept points à son actif.

Pour Lapierre, ce premier championnat en carrière ne peut que consolider sa position avec le Canadien.

Toutefois, il n’entend pas s’asseoir sur ses lauriers. «Les célébrations vont se poursuivre durant deux ou trois jours», a-t-il indiqué.

«Je me m’accorderai pas plus de deux semaines de vacances, car la prochaine saison approche. C’est plate, mais je n’ai pas le choix si je veux être à la hauteur pour le camp en septembre.»