«Jean Béliveau m'a beaucoup, beaucoup impressionné», dit-il.

«Quand je suis arrivé, il en était à sa dernière saison et il jouait à ce moment-là un rôle différent de celui qu'il avait déjà occupé dans l'équipe.

«Il avait toutefois compris qu'il était possible de s'adapter et de jouer un rôle important d'une manière différente. C'était un joueur remarquable.

«Guy Lafleur était aussi dans une classe à part. À ses trois premières saisons, on aurait dit qu'il avait besoin de découvrir par lui-même, petit à petit, qu'il pouvait devenir une vedette.

«Quand il l'a enfin réalisé, ce fut un moment fantastique. Il était une étoile tous les soirs. Au cours d'une saison, il ne connaissait pas plus de trois ou quatre matchs ordinaires. Peu de joueurs ont affiché une telle constance.»

Laperrière et Harper

Lorsqu'il parle de quelques-uns des joueurs qu'il respectait le plus, Dryden évoque les noms de Jacques Laperrière et de Terry Harper, qui n'étaient pourtant pas des supervedettes.

«Les voir jouer en désavantage numérique était un spectacle en soi.

«L'effort qu'ils déployaient, le défi personnel qu'ils s'imposaient pour réussir était fascinant.»

Une foule de vedettes...

Lorsqu'il repasse dans sa tête les noms de tous ceux avec qui il a remporté quatre coupes Stanley de suite à la fin des années 1970, il se dit choyé d'avoir pu évoluer au sein d'une organisation où l'on cultivait l'excellence sur tous les plans.

«Il y avait l'intelligence de Lemaire et la touche offensive de Shutt.

«Le trio défensif de Bob Gainey, de Doug Jarvis et de Jim Roberts était le meilleur du hockey.

«Celui d'Yvon Lambert, de Doug Risebrough et de Mario Tremblay était le plus fougueux.

«Et, à la ligne bleue, il y avait Serge Savard, Larry Robinson et Guy Lapointe qui étaient capables de tout faire. Ce n'est pas compliqué, nous étions les meilleurs dans tout et nous étions dirigés par le meilleur entraîneur (Scotty Bowman) et le meilleur directeur général (Sam Pollock).

Et d'ajouter Dryden: «Cette équipe, c'était un cadeau du ciel.»