Marc Côté part se ressourcer en traversant l'Afrique en vélo, du Caire au Cap, mais souhaite que les traces les plus indélébiles de ce périple inoubliable soient imprimées dans l'esprit des écoliers et étudiants de la commission scolaire de Laval.

Le fait est que, pour le commun des mortels, franchir 11 900 kilomètres en pédalant pendant 100 jours à travers dix pays du continent africain tout en s'accordant au plus une vingtaine de jours de repos, constituerait une épopée en soi.

Mais Marc Côté carbure aux coups de pédale. Cet enseignant en éducation physique de la polyvalente Georges-Vanier, à Laval, a récemment passé le cap des 25 ans d'enseignement et des 50 ans d'âge, mais se rend encore au boulot en vélo à l'année longue et maintient une moyenne de 12 000 kilomètres à vélo par an depuis le début du XXIe siècle.

Il lui fallait donc une «mission», un projet porteur, pour donner plus de sens à ces quatre mois passés en compagnie d'une quarantaine d'autres participants à la 5e édition du Tour d'Afrique.

«J'ai choisi d'aller à la rencontre des enfants africains, de découvrir leur quotidien et de le faire découvrir aux jeunes de chez nous», explique Marc Côté qui prend un congé sabbatique de six mois pour mener à bien son projet.

«C'est inouï d'apprendre que la moitié des 940 millions d'Africains ont moins de quinze ans et que des millions d'enfances sont marquées par la guerre, le sida et d'autres fléaux.»

Marc Côté n'ira pas seulement emplir sa mémoire d'images et de mots échangés avec ceux qu'il ira visiter, mais transmettra des textes et des photos sur un blogue qu'il alimentera quotidiennement pour témoigner du vécu précaire de tous ces enfants qu'il souhaite rencontrer.

«Je veux aussi réaliser des reportages photo spéciaux sur les enfants des grandes villes des dix pays que nous allons traverser», précise-t-il.

Journées à... vendre

Le plus grand problème qui se pose à Marc Côté pour mener à bien son projet «Ouverture sur l'Afrique» est celui des finances.

À elle seule, la participation au Tour d'Afrique coûte 11 000$. En y ajoutant le modem satellite, le coût des transmissions quotidiennes, les transports, les 1500$ déboursés pour les 12 vaccins obligatoires (660$ pour le seul antirage), le coût des repas lors des journées de repos et une réserve pour imprévus, le budget total de son projet avoisine les 22 000$.

Ce qui n'inclut même pas le vélo de route d'entraînement et le vélo de montagne ainsi que les pièces de rechange d'une valeur totale de 15 000$ qui lui sont fournis gracieusement par la compagnie Kona.

Alors, pour tenter de relever son défi humanitaire sans s'endetter outre mesure, Marc Côté a cogné à de nombreuses portes. Certaines se sont ouvertes. À preuve, les 3000$ du Groupe Corus et un montant similaire provenant de l'enveloppe discrétionnaire du ministre Jean-Marc Fournier plus des montants de divers donateurs pour un total légèrement supérieur à 13 000$.

«J'ai donc décidé de vendre 99 jours d'expédition à 99$ chacune pour couvrir les frais et surtout espérer dégager un profit qui sera entièrement versé à l'école secondaire Laisamis, dans le nord du Kenya», raconte Marc Côté.

Une rencontre avec ce sympathique enseignant à vélo prouve hors de tout doute qu'il n'a pas peur de ne pas réussir à pédaler chacun des 11 900 kilomètres du Tour de l'Afrique.

Sa plus grande crainte est de ne pas réussir à sensibiliser suffisamment les parents et jeunes d'ici à la situation des 50 millions d'enfants africains en détresse dont 12 millions sont orphelins.

«Je veux laisser une trace aussi durable que possible», conclut-il.

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