Tout juste derrière eux, il y avait Seve Ballesteros et son fils Baldomero, le flamboyant Ian Poulter et l'Américain Shaun Micheel, vainqueur du cham-pionnat de la PGA à Rochester en 2003.

Il faisait un temps merveilleux et la foule ne se gênait pas pour applaudir ses héros.

Reconnu pour son excentricité, Poulter portait le Union Jack sur son chandail et son accoutrement lui a valu quelques sifflements de la part des spectateurs, comme s'il avait été un chanteur rock.

Toujours est-il que j'ai suivi Clarke et Mickelson jusqu'au 18e trou, d'abord pour les voir jouer et aussi pour découvrir ce vieux parcours dans la campagne anglaise.

Voici les quelques notes que j'ai prises en cours de route :

Fier comme un paon, Seve Ballesteros est parvenu à jouer 74, ce qui est excellent pour un joueur qui fait peu de compétition depuis une dizaine d'années à cause d'un mal de dos chronique. Seve est une véritable légende en Europe, où il a remporté 48 victoires entre 1976 et 1995, dont trois à l'Open de Grande-Bretagne. Très peu de golfeurs ont eu autant de talent et de charisme... Le 12e trou, une normale quatre de 450 verges, est particulièrement difficile. On a vu Colin Montgomerie, Phil Mickelson et John Daly y inscrire des bogeys pendant que Darren Clarke sauvait la normale de justesse...

Vue à couper le souffle

La vue sur le tertre de départ du 13e trou est à couper le souffle. À gauche, on peut admirer la plage de River Dee et jeter un regard vers la mer d'Irlande. Derrière le vert, en arrière-plan, des châteaux pour les gens riches et célèbres... Fredrik Seeger, de Suède, est parmi les 50 personnes embauchées comme bénévoles pour racler les fosses de sable. Cette aventure lui permet de voir jouer les meilleurs golfeurs du monde... Phil Mickelson a connu de sérieux ennuis sur le deuxième neuf, mais il a sauvé sa journée avec un roulé d'une vingtaine de pieds au 15e trou...

Le deuxième neuf semble plus facile pour la simple raison qu'on y retrouve trois normales cinq, contre une seule à l'aller... Les normales trois mesurent entre 198 et 202 verges, exception faite du 15e trou, qui fait à peine 160 verges... Tiger Woods et Nick Faldo n'ont pas laissé la situation s'envenimer et ils ont enterré la hache de guerre sur le vert d'exercice, la veille du tournoi. On les a vus rire et faire des blagues... Les vendeurs de bière et de crème glacée font des affaires d'or... Si le club Royal Liverpool a attendu si longtemps (39 ans) avant d'accueillir l'Open pour une 11e fois, c'est parce qu'il manquait d'espace pour les tentes corporatives et les autres services... On a installé des caméras un peu partout en hauteur afin de capter les meilleures images.