LONG BEACH -- Les propriétaires du championnat croient que Normand Legault cherche à les chasser de l'île Notre-Dame...

Coup de théâtre à Long Beach ! L'un des copropriétaires de la série Champ Car a révélé hier que ce n'est pas Normand Legault qui organisera l'épreuve montréalaise à la fin du mois d'août. Le championnat nord-américain a plutôt conclu une entente avec l'homme d'affaires Alan Labrosse, qui avait fait la promotion du Molson Indy de 2004.

Cette histoire est fort surprenante parce que pas plus tard que mardi dernier, Legault se présentait encore comme le promoteur de l'épreuve Champ Car de Montréal.

Il y a deux semaines, toujours à titre de promoteur de cette épreuve, Legault avait aussi accordé une entrevue à l'émission Au-dessus de la mêlée, de Radio-Canada.

Sans grand enthousiasme, il avait alors laissé entendre qu'il attendait de voir si le championnat allait remplir ses obligations contractuelles (nombre de voitures en piste, nombre d'épreuves au calendrier...) avant de se lancer dans l'organisation de cet événement.

Par ailleurs, depuis quelques jours, des rumeurs voulant que Legault ait vendu ses droits sur l'épreuve Champ Car à François-Charles Sirois - le fils de l'homme d'affaires Charles Sirois - avaient commencé à circuler à Montréal.

Interrogé à ce sujet mardi dernier, Legault a indiqué que ces rumeurs étaient sans fondement.

Lorsqu'on lui a demandé si c'était bien lui qui allait présenter la course au mois d'août, Legault a répété qu'il attendait de voir si le championnat allait remplir ses obligations contractuelles. Puis, il a ajouté : «Il y a loin de la coupe aux lèvres.»

Kalkhoven sursaute

En entrevue exclusive au Journal de Montréal, le milliardaire et copropriétaire de la série Champ Car Kevin Kalkhoven a bondi de son siège, hier, lorsqu'on lui a demandé s'il existait de bonnes raisons de croire que Champ Car n'allait pas être en mesure de respecter ses engagements envers Montréal.

Tout comme Legault, Kalkhoven (un spécialiste en redressement d'entreprises), jouit d'une belle crédibilité dans le milieu des affaires et de la course automobile.

Depuis que Kalkhoven a acquis une partie du championnat, il y a deux ans, la situation n'a jamais cessé de progresser. Et pas plus tard que l'an dernier, il s'est porté acquéreur de Cosworth avec Gerry Forsythe. Ce moteur est déjà reconnu comme l'un des deux ou trois meilleurs en F-1 cette saison.

«Labrosse est notre homme...»

En clair, Kalkhoven croit que Legault souhaite discrètement écarter Champ Car du paysage montréalais pour faire place à une épreuve d'un autre championnat. Probablement la série Bush, qui est une sous-carte de la coupe Nextel en NASCAR.

«Je sais que l'effort (d'organisation du Molson Indy) de l'an passé n'était pas là et que ce n'était pas dans les meilleurs intérêts de nos pilotes canadiens et des partisans québécois qui voulaient les voir à l'oeuvre. Nous voulions faire beaucoup mieux et si nous devons prendre les choses en mains pour y arriver, nous le ferons», a fait valoir Kalkhoven.

Il est vrai que la promotion du Molson Indy n'était pas fameuse l'an passé. Loin de là.

Il faut toutefois rappeler que Legault avait consacré presque tout son temps à l'organisation de Montréal 2005 (les Championnats mondiaux de sports aquatiques) et que son personnel avait aussi été affecté à la bonne marche de cet événement.

«Maintenant, nous collaborons étroitement avec Alan Labrosse pour nous assurer que notre association avec Montréal se poursuive durant de nombreuses années. Et comme prévu, il y aura une course à Montréal le 27 août. En fait, il n'y a jamais eu de doute à ce sujet», de conclure Kalkhoven.

Normand Legault n'a pas retourné nos appels, hier.