Si son objectif était de secouer sa troupe, il a réussi. Les coéquipiers de Ribeiro interrogés avant le match étaient sous le choc.

Tout le monde croyait à une blague.

« Voyons donc. On ne peut pas laisser dans les gradins notre meilleur marqueur. L’équipe a besoin de buts », a lancé un vétéran, à qui on apprenait la nouvelle.

De mauvaises habitudes

Lorsque Ribeiro est sorti du garage pour se rendre au vestiaire, il n’a pas cherché à éviter les questions des journalistes.

« J’ai parlé à Claude après l’entraînement du matin et il m’a expliqué les raisons de sa décision, a-t-il raconté. Je suis retombé dans de vieilles et mauvaises habitudes en étirant mes présences sur la glace. Lorsque je fais cela, je deviens moins efficace.

« Il faut que je revienne à de bonnes habitudes. Claude me l’avait mentionné à quelques occasions et j’écope aujourd’hui. Ne cherchez pas d’autres raisons, surtout pas à l’extérieur de la patinoire. »

La direction du Canadien semble avoir oublié que Ribeiro en donne pas mal à l’équipe cette saison. Premier marqueur pour un joueur qui ne faisait pas vraiment partie des plans de l’équipe l’été dernier, c’est pas mal, non ?

Lors de la période de prolongation samedi soir, Julien n’a pas apprécié que Ribeiro demeure sur la glace durant une minute et 40 secondes. Ce manque de discipline aurait fait déborder le vase et Julien a décidé de servir une leçon à son jeune attaquant.

« Il est important pour une organisation que les jeunes soient disciplinés, a expliqué l’entraîneur. Il faut qu’ils prennent de bons plis. Notre but est d’aider Ribeiro à devenir un meilleur joueur afin que l’équipe devienne meilleure.

« Mike doit maximiser ce qu’il fait de bien et minimiser ses lacunes. Il a tendance à prolonger ses présences sur la glace. Nous lui en avons souvent parlé avant d’en venir à cette décision. »

On est en droit de se demander si Julien n’aurait pas pu choisir une autre façon de réprimander Ribeiro, comme de l’employer dans le quatrième trio ou encore de le laisser réfléchir quelque peu au bout du banc.

Bob Gainey a bien sûr approuvé la décision de son entraîneur.

« On se parle à tous les jours et Claude prend ses décisions dans un seul but : gagner des matchs », a dit en substance le directeur général.

Aucun but en 20 matchs

Semble-t-il que le jeu de Ribeiro était moins bon depuis quelques rencontres, même s’il a récolté huit mentions d’assistance à ses dix derniers matchs. Personne n’a fait mieux que lui, côté production, chez le Canadien.

Ribeiro affiche aussi un différentiel de plus 3 depuis le début de la saison. C’est le meilleur chez les attaquants et le deuxième meilleur dans l’équipe après le plus 5 de Patrice Brisebois.

Il est vrai, par contre, que Ribeiro n’a pas marqué depuis le 16 octobre, soit en 20 matchs.

« Ça fait longtemps que je n’ai pas marqué et cela a peut-être facilité la tâche de l’entraîneur, a avoué le joueur de centre. Je me sens bien sur la patinoire, mais il faut aussi que je marque des buts. »

On lui reproche aussi de ne pas effectuer suffisamment de tirs au but.

« Lorsque tu joues avec des gars comme Perreault et Dagenais qui sont capables de la mettre dedans, tu as tendance à leur donner la rondelle », s’est défendu Ribeiro.

« Il faut que je travaille plus fort. Le Canadien a toujours bien géré (!) ma carrière. Ce n’est jamais plaisant d’être retiré de la formation, mais je vais revenir plus fort. Je suis capable de prendre la pression », a-t-il conclu.

Avec cette décision, Claude Julien vient de s’attirer les foudres du public.

Un public qui était déjà pas mal échaudé…