Saku Koivu n'a pas réalisé son rêve d'être couronné champion olympique. Les Finlandais ont subi leur première défaite du tournoi des Jeux de Turin, s'inclinant en finale par la marque de 3 à 2 devant leurs ennemis jurés, les Suédois.
Koivu était inconsolable après le match. Il était littéralement assommé. La médaille d'argent qu'on lui avait accrochée autour du cou ne lui apportait aucune satisfaction.
«C'était un rêve de se retrouver en finale olympique pour la première fois de ma carrière. D'avoir raté l'or par un écart d'un seul but, ça laisse un grand vide», a-t-il raconté dans le couloir menant vers les vestiaires au Palasport Olimpico.
«On a eu un excellent tournoi, a poursuivi Koivu. Malheureusement, on a subi notre première défaite dans le match le plus important de notre vie. On a le sentiment d'avoir fait tout cela pour rien.»
Troisième médaille
Les Finlandais avaient aussi perdu en finale du tournoi de la Coupe du monde en septembre 2004.
Koivu a tout de même remporté sa première médaille d'argent aux Jeux olympiques, après avoir récolté le bronze en 1994 et en 1998.
Il n'avait pas pris part aux Jeux de 2002 à Salt Lake City, combattant alors un cancer à l'abdomen.
«Ça va me prendre quelques jours pour trouver du positif dans la défaite, a-t-il dit. Lorsqu'on se retrouve en grande finale, c'est l'or qu'on veut toucher, pas l'argent.»
Il aurait pu ajouter que la défaite est encore plus difficile à digérer parce qu'elle a été encaissée contre leurs sempiternels rivaux.
Les Suédois ont répété leur exploit réalisé aux Jeux de Lillehammer en 1994.
Lidstrom fait la différence
Le défenseur Nicklas Lidstrom a marqué le but de la victoire après 10 secondes de jeu en troisième période grâce à un tir précis qui a trompé la vigilance du gardien Antero Niittymaki, choisi le joueur par excellence du tournoi.
Koivu venait de participer à la mise en jeu au centre de la glace devant Mats Sundin lorsqu'il a brisé son bâton. Le temps de revenir vers le banc, les Suédois se retrouvaient en surnombre en zone adverse.
Sundin et Peter Forsberg se sont échangé la rondelle et Sundin l'a refilée à Lidstrom, qui a décoché un bon tir. Voilà trois vétérans qui ne s'attendent pas à être réunis dans quatre ans aux Jeux de Vancouver.
«Après avoir gagné trois fois la coupe Stanley à Detroit, je peux vous dire que la sensation est tout aussi bonne de triompher aux Jeux olympiques, a raconté Lidstrom. C'est une grosse histoire en Suède.
«C'est ma première médaille d'or et elle est le résultat d'un effort colossal puisqu'il a fallu battre une équipe qui n'avait pas encore subi la défaite dans le tournoi.»
Henrik Zetterberg, l'auteur du premier but des Suédois (l'autre marqueur a été Niklas Kronwall, pendant une pénalité purgée par Koivu), n'a pas été surpris de voir Lidstrom s'illuster.
«Il fait ça chaque soir avec les Red Wings», a-t-il souligné.
Arrêt du tonnerre
La Suède ne serait toutefois pas sortie gagnante si son gardien Henrik Lundqvist n'avait pas volé un but à Olli Jokinen dans les derniers instants de la rencontre.
«Un pouce. C'est ce qu'il manquait pour que la rondelle pénètre dans le filet, a indiqué Koivu. Un pouce et nous aurions égalé la marque.
«Ça me puait au nez de voir les Suédois célébrer par la suite. Mais que voulez-vous, c'est ça le hockey.»
L'excellent défenseur Kimmo Timmonen avait procuré les devants 1 à 0 à la Finlande en première période. L'autre marqueur des Finlandais a été Ville Peltonen.
pdurocher@journalmtl.com
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