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Relais 4x100 mètres

Le Canada est disqualifié et perd le bronze

Jared Connaughton, capitaine de l'équipe canadienne. -Photo AFP

Steve Simmons
Agence QMI - 11/08/2012 16h12 - Mise à jour 11/08/2012 20h41 LONDRES – La plus grande soirée de leur carrière de sprinteurs s'est terminée dans le choc absolu, la déception et les pleurs à la suite d'une disqualification inattendue.

Quatre Canadiens plus ou moins connus se retrouvaient dans l'une des finales les plus attendues. L'équipe du relais 4 X 100 mètres allait se mesurer à Usain Bolt et aux Jamaïcains, ainsi qu'aux tenaces Américains. Ils évoluaient sur la piste olympique lors de la dernière soirée de compétitions tenue à cet endroit. Ils allaient courir pour eux, leur pays et une place dans l'histoire.

«Nous étions pour commencer un tour d'honneur, a déclaré le sprinteur d'Ottawa, Oluseyi Smith. Et ensuite, nous avons vu les résultats. Nous avons vu le Canada disqualifié. Nous ne pouvions y croire.»

Aucun d'entre eux n'y croyait. Au terme d'une course incroyable, le Canada pensait avoir réussi à se faufiler sur le podium. Gavin Smellie, Smith, Jared Connaughton et Justyn Warner étaient prêts à célébrer l'une des plus belles médailles obtenues à ces Jeux.

Après la décision des officiels, ils étaient à peine capables de parler, le genou au sol. Dans la troisième séquence du relais, le capitaine, Connaughton, a touché la ligne le séparant du couloir de gauche. À vrai dire, il l'a effleurée plus d'une fois.

Cela enfreint les règles. Cela signifie que la 19e médaille canadienne n'a pas sa raison d'être. C'était serré et ce fut stupéfiant.

«J'ai vu la reprise, a mentionné Connaughton. J'étais un peu préoccupé. Je l'ai vue de nouveau. C'est de ma faute.

«Si vous voulez me blâmer, alors allez-y. C'est comme au dernier Super Bowl où Wes Welker a échappé cette passe. Ils l'ont tous pointé du doigt. Nous avons réalisé toute une performance. Nous avons gagné la médaille de bronze et personne ne peut nous l'enlever. Seulement, nous ne l'avons pas autour du cou. (…) Ça fait partie du sport.

«Je prends tout ceci sur mes épaules. Je suis fier de ces gars-là. Ils sont comme ma famille, mes petits frères. Je suis honoré d'avoir ceci (le drapeau canadien) sur ma poitrine.»

Toutefois, il était également en furie, qualifiant ce règlement de «stupide». Clairement, l'impact de ce qui s'est déroulé ne l'a pas encore frappé. C'est une chose avec laquelle lui et ses coéquipiers devront composer pour toujours.

La Jamaïque, avec Bolt et Johan Blake en tête, a établi une nouvelle marque mondiale, soit 36,84 sec. Les Américains ont égalé le record précédent de 37,04 sec. Les Canadiens étaient troisièmes jusqu'au moment où l'arbitre de l'épreuve a rendu sa décision, qui était impossible à contester.

La fin abrupte a heurté de plein fouet Warner, le plus rapide de sa formation. Il a essayé de parler après la course, avant que l'appel du Canada ne soit rejeté. Il est tombé sur ses genoux et avait des larmes aux yeux. Il était la digne représentation de la dévastation.

«C'est affreux, cette disqualification, a-t-il déclaré pour ensuite éclater en sanglots. Nous savions que c'était dans nos mains. C'est la pire façon de perdre, la pire façon d'échapper une médaille. (…) Je suis désolé. Avoir une médaille comme celle-là et se la faire enlever, c'est épouvantable.»

Le Canada n'a pas gagné de médaille au relais depuis 1996. Après cela, il n'a jamais été réellement proche du podium. Mais samedi, ce l'était et ce ne l'était pas. Il y a eu la joie, puis les pleurs.

«Vous avez vu ce qui est arrivé, a exprimé Connaughton, qui sera maintenant célèbre pour les mauvaises raisons. Nous l'avons méritée. Personne ne peut nous l'enlever. Trinité-et-Tobago fera un tour d'honneur et ses gars savent qu'ils ne le méritent pas.» Quelqu'un leur a enlevé cette médaille : l'officiel de la course.