Actualités

Lutte style libre

L'argent pour Verbeek en lutte

Tonya Lynn Verbeek est en action chez les 55 kg. -Photo: Reuters

Steve Buffery
Agence QMI - 09/08/2012 09h24 - Mise à jour 09/08/2012 16h25 LONDRES — Après la poignée de main, la course autour du matelas avec le drapeau et la présentation des médailles, la légende japonaise de lutte style libre, Saori Yoshida, avait quelques mots à adresser aux médias canadiens.

«Je la remercie», a-t-elle mentionné à propos de sa rivale de jeudi soir, la Canadienne Tonya Verbeek. Beaucoup.»

Ce fut un geste de grande classe de la part d'une athlète qui a consolidé son statut d'excellence en lutte en disposant de Verbeek au compte de 5-0 lors de la finale de la catégorie des 55 kilos.

En l'emportant d'une façon controversée, Yoshida a rejoint sa coéquipière Kaori Icho, puisque les deux femmes sont les seules lutteuses à avoir gagné trois médailles d'or olympiques. La fiche de Yoshida est stupéfiante. La garde de sécurité originaire de Tokyo a remporté chaque événement majeur auquel elle a participé, récoltant à un moment donné 119 victoires consécutives au niveau senior international. Elle a été championne du monde à neuf reprises.

Rien à dire de plus, hormis le fait que vaincre Yoshida est une tâche aux proportions herculéennes.

Toutefois, Verbeek a donné tout ce qu'elle avait. Et en remportant l'argent, l'athlète de 34 ans a établi en quelque sorte sa légende bien à elle. En effet, elle revendique trois médailles aux Jeux, soit celle-ci, une de bronze à Pékin (2008) et une autre d'argent à Athènes (2004).

Lorsqu'elle a quitté le matelas après avoir échappé l'or aux mains de Yoshida en 2004, Verbeek était un peu déçue. Cette fois-ci, l'Ontarienne avait le sens du devoir accompli pour ce match et pour l'ensemble de sa carrière qui tire à sa fin.

«Je suis huit ans plus vieille, a-t-elle mentionné. Et je suis passée à travers de beaucoup de hauts et de bas. Toutefois, je pense ultimement que vous devez être fier de ce que vous avez fait.»

L'entraîneur de Verbeek, n'était pas autant magnanime. Il croit que sa protégée a été victime d'une mauvaise décision au deuxième round. La lutteuse japonaise a reçu un point pour contrôle alors que les deux pugilistes étaient à l'extérieur du matelas. Calder a porté le tout en appel, mais ce fut en vain.

«La règle est que si vous êtes en position inférieure et qu'ensuite, vous quittez le matelas, vous devez alors être complètement en arrière, a expliqué Calder. Et si vous examinez la séquence, vous constaterez qu'elle (Verbeek) avait un bras à l'intérieur.»

Celui-ci estime que cette décision a été basée sur la réputation de Yoshida.

«C'est très difficile quand vous regardez ces athlètes, la qualité de leur parcours et tout le reste. C'est probablement dur de juger contre elle, a-t-il ajouté. Elle a eu droit à des décisions favorables l'an dernier. Et elle le méritait. Mais nous ne sommes pas heureux. Nous aimerions avoir une décision de notre côté, parfois.»

Yoshida avait défait Verbeek pour la médaille d'or lors des Championnats du monde de l'an passé à Istanbul, en Turquie, également dans la controverse. La Japonaise avait bénéficié de quelques points douteux en fin de combat.

Malgré ce revers, l'enseignante originaire de Niagara sort de ces Jeux dans la peau de l'une des meilleures Olympiennes canadiennes de l'histoire.

«Ça se résume à de l'esprit de compétitivité, a précisé Calder à propos de sa lutteuse. Nous avons eu beaucoup d'athlètes qui sont passés par là, sans toutefois exceller comme Tonya l'a fait. Elle a livré la marchandise chaque fois qu'elle le pouvait.»

Compte tenu de son âge et du fait qu'il s'agit de ses derniers Jeux, Verbeek a été interrogée sur la manière dont elle aimerait qu'on se souvienne d'elle. Elle anticipait la question et était prête à y répondre. «Je me suis battue jusqu'à la fin.»