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K1 - 1000 m

Van Koeverden en finale

Le champion du monde en titre a livré son message, lundi matin. -Photo: Reuters

Rob Longley
Agence QMI - 06/08/2012 06h28 - Mise à jour 06/08/2012 08h06 ETON-DORNEY, Angleterre - À chaque fois qu'il met son corps musclé dans un kayak, Adam van Koeverden croit qu'il peut être très rapide.

Il a entraîné son corps et son esprit de cette façon. Le rameur canadien regarde toujours en avant au lieu d'observer son sillage.

Ses insuccès à Pékin deviennent un sujet dont l'athlète de 30 ans ne veut pas parler. De son point de vue, il ne sert à rien de ressasser son passé, qu'il soit bon ou mauvais.

Après avoir dominé ses deux courses au K1 1000 mètres chez les hommes lundi matin, l'entraîneur de van Koeverden a déclaré ce qui est apparu très évident sur le bassin: le meilleur espoir de médaille d'or canadien d'ici la fin des Jeux est concentré comme il ne l'a jamais été.

«C'est plus comme à Athènes. Il est calme et il est dans un meilleur état d'esprit», a expliqué Scott Oldershaw, qui est entraîneur de van Koeverden depuis plusieurs années, après avoir été témoin de la performance impressionnante de son triple médaillé olympique.

À Athènes, l'athlète ontarien avait mis la main sur les médailles d'or et de bronze, alors qu'à Pékin, il avait mis la main sur l'argent au 500 m, une épreuve qui n'est plus aux Olympiques, en plus de terminer huitième au 1000 mètres. Après sa course, van Koeverden avait candidement admis qu'il avait croulé sous la pression, un fait rare dans une carrière aussi glorieuse tant aux Jeux olympiques qu'aux Championnats du monde.

Donc, quelle est la différence quatre ans plus tard?

L'expérience aide beaucoup, mais Oldershaw croit qu'il y avait trop d'attention autour de van Koeverden en Chine, un des facteurs qui ont mené à sa contre-performance.

«À Pékin, plusieurs petites choses ont apporté un peu plus de stress, a mentionné Oldershaw. Défendre un titre (celui d'Athènes) peut causer des problèmes. De même que celui d'être porte-drapeau et plusieurs autres choses. Son état mental est de beaucoup supérieur cette fois-ci.»

L'aspect physique est aussi très impressionnant comme l'a démontré van Koeverden à chacune de ses courses depuis le début de la compétition en K1 1000 mètres.

Lors de la première, le champion du monde en titre de cette épreuve était tellement en avant des autres qu'il a pu ralentir la cadence avant le fil d'arrivée. Ainsi, il a conservé de l'énergie pour la demi-finale qui était présentée 90 minutes plus tard.

Puis, lors de la seconde épreuve, il l'a terminé avec un bateau d'avance sur ses plus proches poursuivants. La victoire a été tellement impressionnante que les parieurs britanniques lui ont attribué le titre de favori pour remporter l'or mercredi.

Même s'il a dominé ses adversaires de façon claire, il ne croit pas avoir lancé de message à ses adversaires. «Ça m'importe peu, a souligné celui qui s'est levé deux heures avant son réveil prévu. Ces gars ne respectent pas cela. C'est du bon boulot, mais la vraie course a lieu mercredi.

«Je veux avoir le couloir du milieu, car si tu as un de ceux à l'extérieur, c'est plus difficile en raison des vagues. C'est un pari audacieux.»

Et les nerfs? Ils étaient encore présents, mais dans le bon sens du terme.

«Ce sont les Olympiques et tu dois paniquer un peu, a expliqué van Koeverden. Je n'ai pas bien dormi la nuit dernière, mais c'est de la bonne nervosité. C'est un luxe qui me donne de l'énergie.»

Et cette fois, – on le sent bien -, la pression ne l'écrasera pas.

Oldershaw en finale

Dans la classe Canoë 1000 mètres, la performance de Mark Oldershaw, fils de Scott, a été aussi porteuse d'une bonne nouvelle. Le Canadien s'est qualifié pour la finale olympique pour la première fois de sa carrière en terminant deuxième lors de sa demi-finale.

Il a croisé le fil d'arrivée derrière le Français Mathieu Goubel avec un chrono de 3 min 52,197 sec.

La finale d'Oldershaw aura lieu mercredi matin.

L'expérience avant tout

Le Québécois Hugues Fournel et son coéquipier Ryan Cochrane étaient également en action dans la catégorie kayak bi-place sur 1000 mètres.

La paire canadienne a vu son parcours se terminer en demi-finale alors qu'elle est arrivée dernière avec un chrono de 3 min 29,819 sec. Il faut cependant dire que les kayakistes québécois sont des spécialistes du 200 m qui sera présenté vendredi. Ils ont donc pris cette course afin de vivre un premier départ olympique et le reste de la course comme échauffement.