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Une belle progression, selon Pierre Lafontaine

Pierre Lafontaine -© Joël Lemay / Agence QMI/ Archives

Agence QMI - 06/08/2012 00h12

LONDRES - La culture d'un pays ne se change pas en une journée en natation, mais selon Pierre Lafontaine, le Canada est sur la bonne voie après ce qu'il a vu à Londres.

Au terme des compétitions de natation aux Jeux olympiques, le directeur général de Natation Canada s'est dit satisfait de la progression observée depuis 2004, alors que le Canada n'avait décroché aucune médaille à Athènes.

«Nous avons vécu une belle semaine. Nous sortons de Londres avec deux médailles, tandis que nous en avions récolté une à Pékin, en 2008. Notre objectif était de trois médailles, mais nous avons encore une chance de l'atteindre au marathon 10 km, chez les garçons», a-t-il mentionné en entrevue à la chaîne TVA Sports, dimanche.

Lafontaine croit qu'il faut regarder plus loin que les médailles pour analyser les performances canadiennes.

«Nous avons atteint la demi-finale ou la finale à 26 reprises. Il s'agit de notre meilleure performance depuis les cinq derniers Jeux olympiques. De plus, plusieurs nageurs qui ont obtenu ces résultats sont jeunes et seront à Rio de Janeiro, en 2016. C'est une belle expérience pour eux afin de les préparer et les envoyer en finale dans quatre ans.

«Nous avons atteint la finale à sept reprises. Notre objectif était de 10, mais nous avons obtenu la neuvième position trois fois par quelques centièmes de seconde. Nous sommes tout de même contents, mais il y a encore beaucoup de travail à faire pour être parmi les meilleurs au monde.»

Aux côtés de Phelps

Parmi les présences des représentants du pays en finale, celle du relais masculin 4x100 mètres quatre nages sera particulièrement marquante, car il s'agissait de la dernière compétition olympique de l'Américain Michael Phelps.

Celui-ci est maintenant le plus grand médaillé olympique de l'histoire avec 22 médailles (18 d'or, deux d'argent, deux de bronze).

«C'est vraiment plaisant d'être dans les compétitions à la dernière journée et de se dire : "Wow! Nous faisons partie de l'action!"», a réagi l'entraîneur natif de Beaconsfield.

Changement de culture

Lorsqu'il a été nommé en 2005, Lafontaine avait notamment le mandat de changer la mentalité au sein du programme de natation canadien. Il est heureux de ce qu'il observe depuis les dernières années.

«Les athlètes sont maintenant là pour gagner, et non seulement pour dire : "Je m'en vais aux Jeux olympiques". J'ai vu des nageurs terminer au 12e rang et ils étaient déçus, car ils voulaient offrir une meilleure prestation», a-t-il soutenu.

Il a admis toutefois qu'un changement de culture prend du temps avant de s'implanter complètement. Il est bien placé pour en parler, puisqu'il a occupé les mêmes fonctions au sein du programme australien.

«En Australie, il a fallu 20 ans avant que les nageurs commencent à exceller, en 2000. En Grande-Bretagne, ça fait 16 ans qu'ils travaillent sur leur modèle actuel. Malgré tout, avec un budget 10 fois plus élevé que le nôtre, ils n'ont remporté que trois médailles à Londres.»