Agence QMI  - 02/08/2012 08h47 - Mise à jour 02/08/2012 19h07 (Sportcom) – Le parcours olympique des volleyeuses de plage Annie Martin et Marie-Andrée Lessard a pris fin, jeudi. À son dernier match de la ronde préliminaire, le duo québécois s'est incliné en trois manches de 21-12, 23-25 et 15-10 face aux Italiennes Marta Manegatti et Greta Cicolari.

Lessard et Martin, qui avaient annoncé avant les Jeux qu'elles prendraient leur retraite au terme de leur passage à Londres, ont donc joué le dernier match de leur carrière.

Après avoir perdu leurs deux premiers affrontements, également en trois manches contre les Britanniques et les Russes, les deux joueuses savaient que la tâche serait ardue contre les Italiennes, septièmes favorites du tournoi.

Lessard et Martin, 19es têtes de série, ont entrepris le match avec détermination, tenant tête à leurs adversaires jusqu'à mi-chemin en première manche. Les Italiennes ont ensuite pris le contrôle et dicté le ton des échanges pour remporter la manche initiale 21-12.

«Nous avons trouvé ça un peu difficile. Après la première manche, nous nous sommes dit qu'il fallait prendre notre courage à deux mains pour essayer d'être plus agressives au service», a raconté Martin.

La deuxième manche a été chaudement disputée et a connu un dénouement enlevant. Après avoir sauvé quatre balles de match, Martin et Lessard ont réussi à renverser la vapeur et à s'imposer 25-23.

«Lorsque nous perdions 18-20, j'étais au service et je me suis dit : "Annie, c'est peut-être le dernier service de ta carrière, profite-en". J'ai regardé la foule et j'ai vraiment apprécié ce moment. Finalement, nous avons réussi à aller chercher la manche en réussissant des beaux jeux à un moment-clé.»

«C'était une belle surprise de les amener en troisième manche. C'est un bel accomplissement, a renchéri Lessard. Nous avons profité du court central jusqu'à la fin. Nous voulions étirer le plaisir le plus possible!» a-t-elle ajouté en riant.

Les Québécoises ont offert une belle opposition lors de la manche ultime, mais n'ont pu empêcher les Italiennes de filer vers la victoire.

«C'est sûr que nous espérions que ça tourne pour nous encore une fois, mais en même temps, nous nous sommes bien battues, a commenté Lessard. Nous avons joué du bon volleyball et nous avons eu du plaisir, alors c'est ce qui compte le plus.»

Leurs adieux à la compétition ne sont pas passés inaperçus, puisque les deux volleyeuses ont joué le dernier match de leur carrière devant une foule de 15 000 personnes.

«Il n'y a pas de meilleure fin qu'avec 15 000 partisans dans le stade, plus toutes les personnes qui nous regardent et qui nous supportent depuis plusieurs années, a admis Lessard. C'était un sentiment spécial. Nous avons été chanceuses, car la foule nous a adoptées pour nos matchs contre la Russie et l'Italie. Alors, c'était extraordinaire. Ça nous a amenées à être encore meilleures et à nous dépasser pour faire les meilleurs jeux possibles.»

Qui a été l'athlète le plus remarquable des Jeux olympiques de Londres, selon vous?
Le coureur jamaïcain Usain Bolt
Le nageur américain Michael Phelps

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