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Brent Hayden

Une première dans l'histoire

Brent Hayden a écrit une page d'histoire pour le Canada, mercredi. -©REUTERS/David Gray

Rob Longley
Agence QMI - 01/08/2012 15h50 - Mise à jour 01/08/2012 21h22 LONDRES – La journée de Brent Hayden a débuté comme un cauchemar, et s'est finalement terminée comme un rêve.

Hayden, le meilleur nageur canadien durant une époque particulièrement dure pour son sport au pays, est finalement devenu un médaillé olympique mercredi, après avoir décroché le bronze aux 100 mètres libre.

Les Olympiques ont souvent été un lieu de grande déception pour l'ex-champion du monde et ancien détenteur du record mondial. Ses échecs sont maintenant derrière lui, Hayden devenant du même coup le deuxième Canadien seulement à obtenir une médaille à la piscine depuis les Jeux de Sydney en 2000.

«C'est le genre de choses auxquelles on peut rêver un million de fois, mais qui malgré tout ne se réaliseront pas, a dit Hayden. Je suis très chanceux que ça m'arrive.

J'ai réussi à trouver ma force intérieure. J'ai dû creuser loin dans mes retranchements, jusque dans mon âme.»

Âgé de 28 ans, le cérébral Hayden philosophe depuis longtemps sur son sport et sur la force de caractère nécessaire pour réussir.

Son caractère lui a cependant fait défaut mercredi, alors qu'il se dirigeait vers le moment le plus important de sa carrière.

«Lorsque je me suis réveillé ce matin, en route vers ma première finale olympique, et avec tout ce qui s'est passé à Pékin, je ne pouvais m'empêcher de penser que la plus belle journée de ma vie ressemblait plutôt à la pire journée de mon existence, a expliqué Hayden.

J'étais tellement nerveux. Je me suis réveillé à 6 heures et mon cœur battait déjà en pensant à la course.»

«Toute la journée, mon cœur continuait à battre très fort et je devais me dire '' Non, pas maintenant. Tu dois rester calme''.»

Hayden est demeuré suffisamment calme pour se concentrer sur l'instant initial face à des adversaires redoutables. Le nageur de la Colombie-Britannique a connu un excellent départ, menant la course après les 25 mètres. Il a poursuivi ses efforts par la suite, terminant avec un temps de 47,80 secondes.

L'Américain Nathan Adrian a remporté l'or en 47, 52 secondes , un centième devant le favori, l'Australien James Magnussen.

Lorsque son chrono est apparu au tableau indicateur, Hayden, épuisé, a semblé étonné par son résultat. Il a tenté de sortir de la piscine, mais s'est plutôt assis sur le rebord pour savourer le moment.

« Mes jambes étaient trop lourdes pour me lever. J'ai pris un moment pour penser à ce que je venais de réaliser et rassembler mes forces.

«Physiquement, je n'étais pas le plus rapide, mais émotionnellement et spirituellement, j'ai eu le dessus.»

Entraîné par Tom Johnson, Hayden a connu une carrière faite de hauts et de bas. À ses premiers Jeux olympiques à Athènes il y a huit ans, il a été sauvagement battu par la police grecque après avoir été mêlé à une manifestation par inadvertance.

À Pékin, où il était champion du monde en titre, il a vécu une véritable débâcle et n'a pas réussi à se qualifier pour la finale.

La dernière année aura permis au natif de Mission, en Colombie-Britannique, de se concentrer sur la médaille qu'il voulait tant.

«Il n'y avait pas de pression, a exprimé Hayden. À Pékin, il y avait de la pression. J'ai appris beaucoup lors des quatre dernières années. Cette fois, c'était une question de maturité.»