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Hesjedal: 28e

Hughes cinquième au contre-la-montre

L'athlète de Glen Sutton dans les Cantons de l'Est, Clara Hughes, aurait voulu faire mieux. -Photo Mark Blinch / Reuters

Agence QMI - 01/08/2012 09h05 LONDRES - L'aventure olympique de Clara Hughes ne s'est pas terminée comme elle aurait souhaitée.

Chez les hommes, Ryder Hesjedal, de Victoria, a fini 28e sur 37 concurrents.

Hughes, qui espérait devenir la plus grande médaillée de l'histoire canadienne, a dû se contenter mercredi de la cinquième place lors de l'épreuve du contre-la-montre.

C'était son ultime chance de surpasser la marque de six médailles qu'elle partage avec sa compatriote Cindy Klassen.

L'athlète de Glen Sutton dans les Cantons de l'Est avait déjà annoncé qu'elle disputerait, à Londres, ses derniers Jeux olympiques.

Hughes a parcouru les 29 kilomètres en 38 min 28,96 s, concédant un peu plus de 54 secondes à la gagnante, Kristin Armstrong.

Après avoir quitté temporairement la compétition, pour donner naissance à son enfant, l'Américaine réussit quand même à défendre avec son succès son titre olympique acquis il y a quatre ans à Beijing.

L'Allemande Judith Arndt (+15,47 s) et la Russe Olga Zabelinskaya (+33,53 s) l'ont accompagné sur le podium.

«J'ai tout donné…»

«Bien sûr que je suis déçue, a reconnu Hughes. J'ai tout donné, mais ça n'a pas été suffisant.

«Mes attentes étaient élevées pour cette course, toutefois je réalise qu'il y avait des cyclistes meilleures que moi.»

L'athlète de 39 ans, la plus âgée du plateau, a terminé à une demi-minute de la détentrice de la quatrième place, la Néo-Zélandaise Linda Melanie Villumsen, et à 32 secondes de la médaillée de bronze.

Troisième au premier temps intermédiaire, après les neuf premiers kilomètres, Hughes a chuté au quatrième rang dès le secteur suivant. Le mal était fait.

«C'est dommage car je me sentais très bien avant le début de la course. J'ai souffert donc ça prouve que j'ai réalisé une bonne performance.»

Souriante malgré tout, Hughes a tenu à saluer les nombreux reporters venus la rencontrer après la course.

«Merci de votre appui, de votre compréhension, a-t-elle dit. J'espère que vous vous rappellerez de moi, pas pour ce que j'ai fait, mais comment je l'ai fait.»

Elle a aussi une pensée pour le journaliste torontois Randy Starkman, mort il y a quelques mois d'une pneumonie à l'âge de 51 ans, et dont elle était proche.

Sa photo avait été d'ailleurs affichée à proximité de la zone d'entrevue.

Hughes va se permettre quelques jours de repos avant de reprendre le collier.

Elle se promet notamment de participer aux Championnats du monde en Pays-Bas à la mi-septembre.

Si elle n'a pas renoncé à poursuivre la compétition une autre année, elle a fait une croix définitive sur les Jeux olympiques d'hiver de Sotchi, en Russie, dans moins de deux ans.

Clara Hughes est l'unique athlète canadien à avoir mérité des médailles aux Jeux olympiques d'été et d'hiver, exploit qu'à peine trois autres ont réussi dans l'histoire dont l'Américain Edward Eagan (boxe et bosleigh), le seul médaillé d'or en été et en hiver.

Hesjedal 28e

Pendant ce temps, le Canada était représenté par Ryder Hesjedal lors du contre-la-montre chez les hommes.

Cependant, Hesjedal, dont le Tour de France s'est terminé abruptement en raison d'une blessure, a pris le 28e rang sur 37 cyclistes avec un chrono de 56 min 6,18 s.

L'épreuve a été remportée par le Britannique Bradley Wiggins, récent vainqueur du Tour de France, qui a parcouru la distance de 44 km en 50 min 39,54 s. L'Allemand Tony Martin (51 min 21,54 s) et le compatriote de Wiggins, Christopher Froome (51 min 47,87 s) l'ont suivi dans l'ordre.