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JO | Judo

Le bronze pour Valois-Fortier

Antoine Valois-Fortier -Photo Johannes Eisele / AFP

Alain Bergeron
Agence QMI - 31/07/2012 06h10 - Mise à jour 31/07/2012 21h36

LONDRES - Nathalie Valois et Stéphane Fortier avaient inscrit leur petit Antoine au judo quand il avait 4 ans pour l'amener à canaliser ses énergies. L'étonnante médaille de bronze récoltée par leur fils, mardi à Londres, démontre que l'idée a bien cheminé.

Son judogi rougi par le sang, Antoine Valois-Fortier a complété par une victoire contre l'Américain Travis Stevens une journée de travail à la fois chargée et de haute intensité. Il venait du coup d'apporter le plus grand bien au judo canadien en mal de réjouissances depuis le début de ces Jeux.

«Je ne m'en rends pas compte encore: premier médaillé du Canada en 12 ans (depuis son entraîneur Nicholas Gill, médaillé d'argent à Sydney). Pour être honnête, je ne sais pas trop ce qui se passe. Je pense que je vais le réaliser seulement dans les prochains jours», a exprimé l'une des attractions du jour de la mission canadienne.

«Plus la journée avançait…»

L'athlète de 22 ans, qui affichait 0,4 g en-deça de la limite de poids des –81 kilos, a écarté de grosses pointures. D'entrée, il a éliminé le champion olympique en 2008 chez les –73 kilos et champion d'Europe en 2011 des –81 kilos, Elnur Mammadli d'Azerbaïdjan. Puis, ce fut le Britannique Euan Burton, chouchou de la foule et double médaillé de bronze à des championnats du monde. A ensuite suivi dans le tordeur Srdjan Mrvaljevic du Monténégro, vice-champion du monde en 2011.

Après avoir accédé à la ronde des huit, sa défaite contre le Russe Ivan Nifontov l'a obligé à passer par le repêchage, au cours duquel il a défait l'Argentin Emmanuel Lucenti et finalement l'Américain Stevens.

«Je n'aurais pas pensé que j'allais gagner une médaille aujourd'hui [mardi], mais j'ai commencé à y croire à mesure que la journée avançait», a-t-il avoué.

«Moi, je le savais capable de mettre cinq ou six combats dans la même journée et contre des adversaires de haut niveau. Il s'agissait juste de pouvoir le faire la bonne journée, le 31 juillet 2012», a commenté son entraîneur Nicholas Gill, à ses côtés.

Treize mois au repos forcé

En enlevant cinq combats sur six dans la bouilloire olympique de l'ExCel, Valois-Fortier a eu le réflexe de se souvenir des 13 mois passés loin du tatami en raison d'une double hernie discale.

Incapable même de laçer ses souliers, un matin de mars 2009 durant un camp d'entraînement en Allemagne, c'est ce même type qui est monté sur le podium olympique plus de trois années plus tard.

«Je n'aurais jamais pensé partir d'une blessure aussi grave et me rendre à mon rêve le plus fou. J'ai fait énormément de sacrifices. Il m'a fallu tout donner à chaque jour au retour de ma blessure, alors il faut croire que ça a payé.»

À Rio, même la petite Alice y sera

Les «Envoye Antoine!» provenant de la section 404 ont porté à quelques reprises au-dessus de la foule du ExCel de Londres. Les parents d'Antoine Valois-Fortier ont passé la journée en serrant les bras de leurs sièges durant le parcours surprenant de leur fils.

«Nous, on le savait qu'il était bon. Maintenant, tout le monde le sait», a laissé tomber la mère Nathalie Valois, les yeux mouillés pendant qu'elle se dirigeait vers la cérémonie de remise de médailles.

«Fierté, tout simplement», a tenté de résumer en un mot Stéphane Fortier, lui aussi ceinture noire en judo.

«Le voir se jeter sur le dos quand son dernier combat a été fini, ça illustre le soulagement et tout le travail qu'il a fourni pour se remettre de sa double hernie discale», a-t-il poursuivi.

«Un bon modèle»

Ce 31 juillet deviendra une date importante dans cette famille, où on parle le langage du judo depuis près de 20 ans. Le temps d'une journée, l'aîné des quatre enfants d'une maison de Beauport s'est projeté sur la scène sportive québécoise. Le fiston de 22 ans, qui veille sur ses soeurs de 20, 18 et 4 ans, toutes trois pratiquantes du judo de surcroît, saura assumer son nouveau statut de médaillé olympique, assure la maman.

«Il est déjà notre personnalité à nous, de toute façon. Antoine va devenir un bon modèle, je pense.» Party annoncé, le 14 août!

Le père et la mère ont vécu ensemble cette journée fébrile, mais ils auraient aimé la partager avec celles restées à la maison. Les soeurs Laurence, Béatrice et la petite Alice ont suivi la journée à distance.

«On s'est dit qu'aux prochains Jeux, tout le monde sera là», promet le paternel.

«Je souhaite que mes soeurs aient le désir de pousser dans le judo comme j'ai fait. Ce sont des soeurs incroyables et qui sont bien parties dans la vie, peu importe ce qu'elles feront. Ce sont des filles géniales», leur a lancé le frère protecteur, qui rentrera à la maison le 14 août.