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Canadiennes et Britanniques voudront gagner du respect

Allison McNeill, entraîneure-chef, discute avec son équipe pendant une pause au cours d’une partie contre la Russie, le samedi 28 juillet 2012 -PHOTO COURTOISIE/COMITÉ OLYMPIQUE CANADIEN/JASON RANSOM

Chris Stevenson
Agence QMI - 29/07/2012 22h49

LONDRES – Quand on parle de basketball féminin aux Jeux olympiques, le Canada et la Grande-Bretagne ne tentent pas seulement de gagner des matchs. Les deux nations veulent aussi gagner du respect.

Elles s'affronteront lundi, et la gagnante aura encore espoir de participer à la ronde des médailles. La perdante accusera un retard de 0-2 et sera pour ainsi dire éliminée.

Le Canada, qui a amorcé ce tournoi au 11e rang mondial, a fait écarquiller bien des yeux quand il a poussé la Russie à la limite, samedi, à son premier match. Les Russes sont classées deuxièmes au monde, à égalité avec les Australiennes.

Les Canadiennes se sont forgé une avance de 10 points au quatrième quart, mais n'ont pu maintenir le rythme et se sont inclinées 58-53.

Les Britanniques sont 49es au monde. Elles ne détenaient même pas de classement mondial il y a cinq ans. Elles ont rapidement progressé sous l'égide de leur entraîneur Tom Maher, qui était en poste en Australie quand le pays a remporté des médailles d'argent et de bronze.

Elles sont dans le tournoi à titre de pays hôte et ont perdu leur première partie, contre les Australiennes, au compte de 74-58.

«C'est énorme pour les deux équipes, car elles veulent toutes les deux avancer dans le tournoi, a soutenu l'entraîneuse canadienne, Allison McNeill. Nous nous battons toutes les deux pour du respect. Nous devons vraiment faire notre marque.

«Elles sont ici comme pays hôte, mais elles doivent se débarrasser de cette étiquette et ont déjà un peu réussi. Elles ont perdu par quatre points contre les Russes dans un match amical, elles ont battu les Tchèques par 30. Elles jouent très, très bien.

«Elles auront la foule derrière elles. Nous sommes un peu comme les négligées, mais nous jouons bien dans cette position.» L'une des clés pour le Canada contre la Grande-Bretagne sera de diversifier ses attaques. Kim Smith a mené l'offensive canadienne contre les Russes avec 20 points, dont cinq paniers de trois points. Elle a toutefois manqué plusieurs occasions critiques.

Aucune autre Canadienne n'a obtenu de statistiques dans les deux chiffres au chapitre des points.