Agence QMI  - 20/07/2012 14h06  La touchante histoire de Sylvie Fréchette aux Jeux olympiques de Barcelone a marqué les esprits.

Vingt ans plus tard, l'ancienne nageuse synchronisée est revenue sur les tristement célèbres événements au cours d'une entrevue tout aussi émouvante qu'elle a accordée vendredi à l'émission «Le Match», de la chaîne TVA Sports.

«Je suis vraiment au coeur des émotions, parce que le 18 juillet est le 20e anniversaire du suicide de Sylvain. Je suis dedans à pieds joints en ce moment.

«Il y a 20 ans, j'étais un zombie. Vingt ans plus tard et avec plus de maturité, je réalise que le sport m'a littéralement sauvé la vie. Le sport m'a donné les outils pour me retrouver dans ma zone, où rien ne peut t'atteindre, où tu es en contrôle. J'ai dû aller me réfugier dans ma zone. C'était une question de survie.

«C'est extraordinaire d'avoir réussi à faire ça en considérant tout ce qui s'est passé. Avec le recul, je réalise que j'ai été forte. Je n'ai aucune idée comment j'ai fait pour vivre tout ça.»

«Tout ça», c'est le décès de son grand-père, mais surtout le suicide de son conjoint, quelques jours seulement avant son départ pour l'Espagne.

Peine à y croire

Comme si ce n'était pas assez, une bête erreur d'une juge brésilienne l'a ensuite privé de la médaille d'or, qui lui semblait être pourtant promise à la suite de sa performance presque parfaite dans le bassin olympique le 6 août 1992.

«Quand c'est arrivé, j'avais l'impression que Marcel Béliveau de l'émission "Surprise sur prise" allait sortir de quelque part. C'était tellement gros que c'était ridicule. Ça n'avait pas de sens.»

Quoique douloureuse, cette expérience l'a fait grandir. «Mon sport m'a appris à ne pas donner tout le contrôle aux juges sur le bord de la piscine. Il m'a poussé à être capable par moi-même de me remettre en question, de me donner moi-même une note. C'est tout ce qui me restait aux Jeux olympiques.»

On connaît la suite. Seize mois plus tard, justice a été rendue. Le 15 décembre 1993, elle a finalement pu accrocher l'or à son cou au cours d'une cérémonie au Forum de Montréal.

Après une période de remise en question, elle a accueilli sa récompense avec «fierté» et «soulagement», «parce que je la méritais cette médaille-là».

«Ce qui était important, c'était d'être entourée des gens que j'aime et qui comprenaient l'importance du moment. Je voulais que ça se fasse à Montréal pour que ma mère et mes voisins soient là.»

Depuis qu'elle a récupéré son dû, Sylvie Fréchette tient à sa médaille comme la prunelle de ses yeux. Elle la traîne partout où elle va.

«Elle est toujours dans ma sacoche, dans mon sac à dos ou dans ma petite valise quand je fais mes conférences. Chaque petite bosse sur la médaille et chaque petite craque sur le ruban fait partie de l'histoire.

«Je veux que le plus de gens possibles puissent avoir le "feeling" de tenir une médaille olympique pour que ce soit peut-être l'étincelle qui va allumer leur brûleur.»

Aucun souvenir

Fait étonnant, elle ne possède aucun autre souvenir de son séjour à Barcelone, pas même une photo.

«Je n'ai pas traîné ma caméra là-bas, j'étais zombie. Je ne me souviens pas des chambres du village olympique, je n'étais pas là.»

Sentant qu'elle avait «trop de chapitres pas finis» et «trop de choses à combler», sa carrière ne s'est pas arrêtée après les Jeux de 1992. Elle s'est embarquée dans un autre cycle de quatre ans pour participer aux Jeux d'Atlanta. Preuve qu'elle faisait encore partie de l'élite mondiale, elle y a gagné une médaille d'argent.

«C'est une médaille dont je me souviens, qui a été sereine, simple. Ce n'était pas la même chose. Et j'en ai des photos!»

Pour boucler la boucle, elle a effectué un extrait de sa routine gagnante plus tôt cette année, à l'âge de 44 ans. «J'ai refait une performance de quatre minutes juste pour m'offrir le cadeau de nager une dernière fois, mais avec ma mère, mes enfants et mon conjoint qui me regardent. J'en parle et j'ai la chair de poule. Je pensais offrir un cadeau, mais j'ai reçu tellement. Ça a été extraordinaire.»

Aussi extraordinaire que son histoire.

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