Agence QMI  - 12/07/2012 10h23  OTTAWA – Le triathlonien Simon Whitfield a été nommé le porte-drapeau du Canada à la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de Londres, jeudi.

Le natif de Kingston, en Ontario, qui réside maintenant à Victoria, en Colombie-Britannique, a remporté l'or olympique en 2000, aux Jeux de Sydney, alors que le triathlon faisait ses débuts officiels en tant que discipline olympique.

Puis, Whitfield s'est adjugé la médaille d'argent en 2008, aux Jeux de Pékin. Whitfield avait pris le 11e rang, en 2004, à Athènes. Il en sera à ses quatrièmes olympiades en carrière.

« J'ai été ravi de recevoir un appel de mon héros olympique, Mark Tewksbury (NDLR : chef de mission canadien et ancien nageur olympique), me demandant d'être le porte-drapeau du Canada, a affirmé Whitfield, en conférence de presse devant le Parlement à Ottawa. Une fois le choc de l'appel de Mark passé, mes pensées se sont tournées vers tous les athlètes incroyablement talentueux qui font partie de cette équipe.

«C'est un honneur d'avoir l'opportunité de porter notre drapeau tout en représentant le sport du triathlon, mais le plus important, c'est un privilège d'être celui qui mènera cette fantastique équipe d'athlètes canadiens qui se sont dévoués en vue de réaliser leur rêve olympique et représenter notre pays sur la plus grande scène sportive au monde. »

C'est le kayakiste Adam van Koeverden qui avait reçu pareil honneur en 2008, en Chine. Whitfield avait porté le drapeau lors de la cérémonie de clôture des Jeux de Pékin.

«Au cours des derniers mois, nous avons eu une merveilleuse occasion de rencontrer bon nombre de nos exceptionnels athlètes canadiens et de leur parler, a déclaré Sylvie Bernier, chef de mission adjointe de l'Équipe olympique canadienne 2012. Ce fut également fantastique de voir les Canadiens faire de plus en plus connaissance avec ceux qui les représenteront à Londres.»

«Simon est une véritable source d'inspiration pour le pays tout entier. Nous sommes fiers de ce qu'il a accompli et de ce qu'il représente. Simon symbolise les valeurs canadiennes comme le leadership, le dévouement et le travail», a affirmé le président du Comité olympique canadien, Marcel Aubut.

En plus de ses exploits olympiques, Whitfield a triomphé à 14 reprises sur le circuit de la Coupe du monde de triathlon.

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Le coureur jamaïcain Usain Bolt
Le nageur américain Michael Phelps

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