Sportcom - 08/07/2012 14h38  Marie-Andrée Lessard et Annie Martin ont réussi leur pari. Victorieuses du duel les opposant aux Ontariennes Heather Bansley et Liz Maloney aux Essais olympiques canadiens de volleyball de plage, samedi, à Toronto, les Québécoises se sont qualifiées pour les Jeux de Londres.

Respectivement originaires des arrondissements de LaSalle et Lachine à Montréal, Lessard et Martin se sont imposées en trois manches de 17-21, 21-12 et 15-10.

«C'est un feeling incroyable! Nous sommes comblées, euphoriques, fières de nous… Nous n'en revenons pas encore», a lancé Lessard.

«C'est certain qu'il y avait de la nervosité avant la rencontre, a-t-elle admis. Mais nous avons eu deux semaines pour nous préparer à ce match et nous avons envisagé toutes les issues possibles. D'une façon ou d'une autre, nous savions que nous pourrions vivre avec le résultat. Ça nous a vraiment libérées et aidées à jouer avec notre plein potentiel. Le fait que nous ayons plus d'expérience que Liz et Heather nous a peut-être aussi aidées à mieux gérer la situation.»

Bansley et Maloney ont débuté le match en force en enlevant la première manche 21-17.

«Elles jouaient vraiment bien au premier set. Sans équivoque, ce sont elles qui contrôlaient le jeu, a indiqué Lessard. Même si nous avons perdu cette manche, nous avons continué à travailler fort. Nous avons ajusté notre stratégie et nous sommes restées calmes même si c'était le plus gros match de nos carrières respectives.»

Les joueuses de la Belle Province ont semblé beaucoup plus confortables dès le début de la deuxième manche. Elles se sont imposées 21-12, forçant ainsi la tenue d'une manche ultime.

«À partir de la deuxième manche, nous avons commencé à servir sur Liz et ça s'est mis à aller mieux. Nous étions capables de la déstabiliser un peu plus. Nous avons conservé cette stratégie pour le reste du match. Nous avons également réalisé de très beaux jeux en défensive», a poursuivi Lessard.

Dans la manche décisive, les Québécoises ont pris les devants 4-1. Les Ontariennes sont revenues à la charge, nivelant la marque à 7-7, puis à 8-8. Lessard et Martin ont ensuite retrouvé leur momentum pour gagner la manche 15-10 et décrocher la victoire tant espérée.

Pour Annie Martin, il s'agira d'une deuxième participation olympique après ceux d'Athènes, en 2004, où elle avait fini cinquième aux côtés de Guylaine Dumont. Quant à Marie-Andrée Lessard, elle en sera à ses premiers Jeux olympiques.

Les deux formations avaient auparavant qualifié le pays pour les Olympiques en terminant au premier rang de la Finale de la Coupe continentale, un tournoi par équipe disputé à Mazatlán, au Mexique, le 23 juin dernier.

Chez les hommes, Josh Binstock, de Toronto, et Martin Reader, de Comox, en Colombie-Britannique, ont obtenu leur laissez-passer olympique grâce à une victoire en deux manches de 21-18 et 21-14 contre Ben Saxton, de Calgary, et Christian Redmann, de Toronto.

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