Cela ne vous rappelle pas Patrice Bergeron lorsqu’il avait été nommé le joueur par excellence du tournoi en 2005? Le Québécois avait alors disputé une saison avec les Bruins de Boston avant de prendre part au Mondial junior pendant le dernier lock-out de la LNH. Bergeron avait dominé la colonne des marqueurs de la compétition avec 13 points. Nugent-Hopkins, qui est capitaine de l’équipe canadienne et qui a une année avec les Oilers derrière la cravate, a la capacité d’imiter les prouesses de Bergeron.

Les attentes sont élevées pour les jeunes Oilers qui participent au Championnat mondial junior pendant qu’un lock-out sévit toujours dans la LNH. Yakupov, qui a maintenu une moyenne de près d’un point par match dans la KHL avec le Neftekhimik de Nizhnekamsk, peut guider la Russie à une médaille d’or. Et il pourra le faire à la maison, ce qui ajoute à la pression qui repose sur ses épaules.

Maatta participera à son troisième Championnat mondial junior. Évoluant avec les Knights de London, dans la Ligue de l’Ontario (OHL), il excelle autant à l’offensive qu’en défensive. Il sera la pièce maîtresse d’une brigade défensive pas piquée des vers et qui pourrait aider la Finlande à surprendre certaines nations. Le vétéran sera à la tête d’une jeune équipe finlandaise.

Lindholm se retrouve sur ce palmarès, car la Suède est à la recherche de piliers à la ligne bleue à la suite des blessures subies par Jonas Brodin et Oscar Klefbom. Cette saison, Lindholm a fait ses débuts au hockey professionnel avec le club-école des Ducks, les Admirals de Norfolk. Les Suédois auront besoin de son expérience, s’ils désirent défendre leur titre avec succès.

Vasilevski devrait défendre la cage russe plus souvent que son coéquipier Andrey Markarov, des Blades de Saskatoon. Peu importe, la formation russe peut compter sur un excellent duo de gardiens. Premier joueur repêché à sa position en 2012, cinq échelons devant l’Ontarien Malcolm Subban, Vasilevski pourrait bien donner des maux de tête aux Canadiens et aux Américains.

MacKinnon est déjà considéré comme un éventuel premier choix au prochain repêchage de la LNH, mais avec une remarquable performance à Oufa, il pourrait améliorer encore plus ses chances. Il est un joueur redoutable et il est difficile pour ses adversaires de lui enlever la rondelle. Son coéquipier de 17 ans chez les Mooseheads de Halifax, de la LHJMQ, Jonathan Drouin sera également à surveiller.

L’arrière de six pieds et quatre pouces et 206 livres pourrait bien, si les astres s’alignent, être sélectionné au premier rang du prochain repêchage de la LNH, en juin. Le fils de l’ancienne vedette de la NBA Ronald «Popeye» Jones peut être utilisé à toutes les sauces. Cette année avec les Winterhawks de Portland, dans la Ligue de l’Ouest (WHL), la recrue a amassé 28 points en 31 matchs, le plus haut total chez les nouveaux défenseurs dans la Ligue canadienne de hockey.

Né à Milwaukee, mais dont les origines sont russes, Galchenyuk est un joueur électrisant. Après avoir raté la majorité de la dernière campagne en raison d’une blessure à un genou, il a déjà inscrit 27 buts en 33 parties avec le Sting de Sarnia, à égalité au premier échelon à ce chapitre dans la OHL. Vous en voulez plus? L’espoir du CH a obtenu 24 points en neuf affrontements, tout juste avant de prendre part au camp d’entraînement de la formation américaine. Galchenyuk sera la pierre angulaire de l’offensive des États-Unis.

Forsberg, qui n’a aucun lien avec Peter, était le joueur le plus jeune du dernier Championnat mondial. Un an plus tard, il est devenu un attaquant de confiance pour la Suède. Même s’il n’est pas le plus flamboyant, il devra devenir un leader, en compagnie de Mika Zibanejad et cinq autres attaquants qui sont de retour avec l’équipe suédoise.

Il y a près d’un an, Barkov, dont le père a représenté la Russie et évolué en Finlande, est devenu le deuxième plus jeune joueur à marquer un but au Championnat mondial junior. Aujourd’hui, il est le plus bel espoir européen en vue de la prochaine séance de sélection de la LNH. Cette saison, Barkov a cumulé presque un point par match dans la Ligue élite finlandaise avec le Tappara de Tampere.