Par amour pour le hockey, l'ancien porte-couleurs des Canadiens de Montréal Pierre Dagenais poursuit sa carrière loin des réflecteurs de la LNH. Il porte désormais l'uniforme des Warriors d'Akwesasne, dans la Federal Hockey League (FHL), un circuit professionnel mineur.
La FHL n'est certes pas le circuit professionnel le plus connu en Amérique du Nord, mais il mériterait de l'être davantage.
La qualité du spectacle offert est bonne, car il prône la vitesse et les habiletés offensives. Il faut surtout préciser que la ligue dirigée par le commissaire Don Kirnan ne mise pas sur les batailles pour faire découvrir son produit. Certes, il y en a quelques-unes, mais les débordements sont rares.
Mathieu Raby a disputé une dizaine de saisons au niveau semi-professionnel au Québec durant lesquelles il a laissé tomber les gants à plusieurs reprises.
«C'est une ligue où ça joue au hockey, a-t-il mentionné en parlant de la FHL. Par exemple, lors d'un match, j'ai heurté le gardien adverse de façon accidentelle. Je m'attendais à avoir de la visite comme dans la LNAH, mais ce ne fut pas le cas.»
Les Warriors sont la seule formation canadienne de la FHL, mais ils jouent également des matchs locaux à Massena, dans l'État de New York. Toutes les autres équipes se retrouvent sur la côte Est américaine : Cape Cod, Brooklyn, New Jersey, Danbury et Alexandria Bay.
La moyenne d'assistance aux rencontres varie entre 500 et 1500 spectateurs. À Akwesasne, les Warriors ont un noyau dur de partisans qui assistent aux parties même s'ils doivent traverser la frontière à quelques occasions.
Au cours des prochaines années, il est possible que la concession soit déménagée à Cornwall. À cet endroit, en plus d'une population plus nombreuse, l'aréna est plus moderne pour une formation professionnelle.
Il a été impossible de savoir si une concession de la FHL pourrait être viable au Québec. Une ville comme Valleyfield, qui n'est pas trop loin des États-Unis, pourrait logiquement accueillir une équipe.
Consultez notre dossier spécial à ce sujet.
