(AFP) - Un an jour pour jour avant le début des Jeux olympiques de Londres, l'événement était marqué mercredi par diverses festivités, comme le baptême officiel du centre aquatique, autour du même leitmotiv: le chantier, dans les temps, est en bonne voie d'achèvement.
Le maire de Londres Boris Johnson et le président du Comité international olympique (CIO) Jacques Rogge devaient prendre part à 19h00 à une cérémonie à Trafalgar Square en conclusion d'une journée de célébrations, où ils inviteront les 10 500 athlètes participant à faire des Jeux un succès.
En soirée, le plongeur britannique Tom Daley, 17 ans, baptisera le spectaculaire centre aquatique, considéré comme la pièce architecturale la plus remarquable du parc olympique.
Des championnes de natation synchronisée inaugureront également la piscine, alors que des cérémonies devaient avoir lieu sur d'autres sites, notamment sur le terrain de beach-volley installé sur la grande place de Horse Guards Parade, tout proche de la résidence du Premier ministre, au 10 Downing Street.
Prêts
Après six ans de travaux et plusieurs milliards d'euros d'investissement, le président du Comité d'organisation des jeux (LOCOG) Sebastian Coe assure que le chantier est «légèrement en avance sur le calendrier», avec 90% de la partie construction achevée.
«Nous sommes prêts, nous sommes dans les temps, et le budget est respecté à un an du début des Jeux et j'en suis particulièrement fier», a-t-il déclaré à la presse internationale.
Le parc olympique, construit sur une ancienne friche industrielle polluée de l'est de la capitale, abrite déjà le stade d'athlétisme de 80 000 places, le vélodrome aux lignes épurées et la piscine ainsi que les installations de handball, de hockey sur gazon et le village olympique flambant neuf.
Quelques athlètes britanniques étaient présents mercredi matin lors d'une visite du centre aquatique organisée pour les médias, encensant les installations.
«Nous dépasser»
«On a beaucoup parlé des sites des JO de Pékin, le Nid d'oiseaux, le cube aquatique, a déclaré Steve Cram, médaillé d'argent du 1500 m aux JO de Los Angeles en 1984. C'est mieux que le Cube. Et je ne dis pas cela parce que je suis Britannique, ça l'est vraiment.»
Les organisateurs ont par ailleurs reçu le soutien du président du Comité olympique australien John Coates, qui a estimé que les Jeux de Londres pourraient surpasser ceux de Sydney en 2000, souvent considérés comme les meilleurs de l'histoire.
«Nous sommes tous fiers des Jeux de Sydney que beaucoup de personnes considèrent comme une référence. Mais selon moi, depuis l'attribution des Jeux il y a six ans, Londres a six mois, voire un an d'avance par rapport à nous. La Grande-Bretagne a vraiment imprimé sa marque sur ces Jeux et je pense qu'ils peuvent très bien nous dépasser», a-t-il déclaré.
Si Londres est largement dans les temps au niveau des préparatifs, le système de vente des billets a, en revanche, été sévèrement critiqué. Des centaines de milliers de demandeurs, souvent pour de modestes sommes, n'ont pu obtenir de tickets.
Sebastian Coe a défendu le tirage au sort comme le seul système possible face à une demande «sans précédent». «Deux millions de personnes ont demandé 23 millions de billets (pour 6,6 millions disponibles), a-t-il déclaré. C'est un chiffre extraordinaire et un record planétaire pour un événement sportif».
