Les directeurs généraux multiplient les discussions, on veut améliorer son tour de sélection ou tout simplement, on veut profiter de la situation pour effectuer des changements importants au niveau des effectifs. Egalement, on veut préparer la table en fonction de l'ouverture du marché des joueurs autonomes sans restriction. Par exemple : les Leafs de Toronto veulent connaître les intentions de Mats Sundin.

Aujourd'hui, Scott Niedermayer informera le directeur général en transit des Ducks de Anaheim, Brian Burke à savoir s'il poursuit sa carrière ou non. Restera ensuite Teemu Selanne. Serait-il intéressé à terminer sa carrière aux côtés de Saku Koivu? A ce sujet, Burke me disait hier qu'il n'avait aucune idée des intentions du Finlandais.

Habituellement, la nuit des longs couteaux réserve des surprises de taille. Bien que l'an dernier, ce fut plutôt le calme plat, plusieurs estiment que cette année, ça risque de chauffer.

- Les Sharks veulent échanger Patrick Marleau.

- Les Oilers veulent se départir de Joni Pitkanen.

- Les Hurricanes ont fait savoir que Justin Williams et Erik Cole étaient sur le marché.

- Les Leafs tenteront d'échanger Brian McCabe aux Islanders.

- Les Panthers, assurément, n'amorceront pas la prochaine saison avec Oli Jokinen comme capitaine.

- Les Thrashers sont plus mauvais que jamais...

- Les Flyers n'ont toujours pas conclu une entente avec Jeff Carter, joueur autonome avec restriction.

- Les Sénateurs devront remplacer Wade Redden qui pourrait se retrouver avec les Rangers.

- Les Sabres : personne ne sait dans quelle direction cette équipe se dirige.

- Les Penguins devront trouver un ailier pour remplacer Ryan Malone.

Bref, chaque équipe recherche de nouveaux effectifs et chaque équipe doit composer en fonction du plafond salarial.

La nuit des longs couteaux a parfois été le théâtre de transactions spectaculaires, la plus spectaculaire sans doute fut celle concoctée par Me Marcel Aubut et les Nordiques. L'arrivée de Eric Lindros, dans la Ligue nationale, devait justement changer l'image des Nordiques et aussi celle des Flyers de Philadelphie. Me Aubut avait créé une surenchère entre les Flyers et les Rangers de New York, à l'époque où Neil Smith était le directeur général de l'équipe.

Le matin de la journée du repêchage, quelques recruteurs des Nordiques avaient croisé Smith dans l'ascenseur et l'avaient félicité pour l'acquisition de Lindros. Smith, tout étonné, les avait alors informés : «Mais, vous n'êtes pas au courant.»

«Au courant de quoi?» avaient répliqué les recruteurs.

«Lindros s'en va à Philadelphie.»

C'est également lors du repêchage des joueurs amateurs que Cliff Fletcher avait ravi un certain Mats Sundin aux Nordiques en retour de Wendel Clark et Sylvain Lefebvre. Oups.

J'ignore si, au cours des prochaines heures, on assistera à plusieurs changements au niveau du personnel des joueurs. Certains directeurs généraux soutiennent qu'il va y avoir de l'action. D'autres, plus calmes comme Lou Lamoriello, affirment qu'il faut se calmer les pompons.

S'il y a cependant un directeur général qui pourrait causer une surprise, ça demeure Bob Gainey. Le patron du Canadien n'est pas le plus volubile quand vient le temps d'identifier des joueurs ciblés par le Tricolore. Il n'alimente jamais les rumeurs. Par contre, il devra éventuellement sortir un lapin de son chapeau parce que son équipe a un urgent besoin d'un joueur de centre de haut niveau.

On chantait le même refrain, direz-vous, l'an dernier à pareille date. C'est vrai. Et pourtant le Canadien a terminé au premier rang avant de perdre cinq de ses sept derniers matchs en séries éliminatoires. Et le contexte, qu'on le veuille ou non, change à chaque saison. Personne n'avait prévu l'éclosion de Alex Kovalev. Personne n'avait prévu une telle progression chez Tomas Plekanec. L'arrivée de Roman Hamrlik a solidifié la défense.

Mais, un an plus tard, on sait maintenant que Koivu ne pourra plus jouer avec la même intensité pendant 18 à 20 minutes par match. Dans cette ligue, vous devez miser sur deux solides joueurs de centre, capable de passer de plusieurs minutes sur la surface de jeu. Parfois trois centres n'est pas un luxe.

Et, également, vous avez besoin de joueurs plus costauds d'autant plus que le calendrier de l'an prochain prévoit 15 matchs contre les formations de l'Association ouest.

Au niveau de l'attaque, le Canadien a fait chou blanc l'an dernier sur le marché des joueurs autonomes sans restriction et aussi au niveau des transactions importantes. Daniel Brière et Ryan Smyth ont dit non.

Or, cette saison, un pareil scénario est impensable...