Mais s'il y a un département où le hasard est le bienvenu, c'est assurément dans ce principe de loterie visant à déterminer les rangs de repêchage parmi des équipes ayant été exclues des éliminatoires.

La NBA vient justement de tenir sa loterie annuelle afin de déterminer l'ordre de sélection des 14 équipes concernées. Et, comme c'est souvent le cas, la logique des nombres et des probabilités a été respectée. Toutefois, comme c'est aussi déjà arrivé dans le passé, un parfum de controverse s'est répandu dans les coulisses du basketball professionnel à l'issue de l'événement, tenu le 30 mai.

Un principe logique

Mais d'abord, revenons un peu sur ce principe de loterie qui est fort simple. Et juste surtout. C'est la même chose que le lotto 6/49, mais avec pas mal moins de participants.

On attribue à chaque équipe un certain nombre de «chances», matérialisées par des boules dans le fameux boulier. Ainsi, la 30e et dernière équipe au classement a plus de chances (25%) que la 17e (0,5%).

Ce processus a été institué pour que les dirigeants du basketball et du hockey puissent s'assurer qu'aucune organisation ne pourrait tricher en terminant volontairement au dernier rang afin de s'assurer le meilleur espoir disponible.

La loterie de la NBA est strictement la même, d'ailleurs, que dans la LNH, avec la seule différence que le basketball avait adopté le système une dizaine d'années auparavant.

Peu de surprises

Incidemment, la LNH avait tenu sa loterie, le 10 avril dernier, au terme de laquelle les Canadiens de Montréal ont eu la confirmation qu'ils détiendraient le choix numéro trois de la séance, le 22 juin prochain. Et, comme il fallait s'y attendre, l'ordre de sélection n'a été que très peu modifié, par rapport à l'ordre déterminé par les positions de ces «pauvres» équipes à l'issue de la saison régulière de la LNH.

Les rangs de 3 à 14 ont été les mêmes que ce que le classement final de la saison avait déterminé. Sauf les deux premiers alors que les Oilers d'Edmonton, présumés deuxièmes, ont soufflé le premier rang aux Blue Jackets de Columbus, en raison d'un sort favorable.

Même situation ou presque dans la NBA alors que les équipes 5 à 14 ont conservé exactement les mêmes rangs que leur dossier de fin de saison avait édicté (Les Raptors choisiront en 8e place, comme anticipé). Quant à ceux qui détenaient le plus de chances dans la démarche, les pathétiques Bobcats de Charlotte, ils ont vu le premier rang leur échapper au profit des Hornets de la Nouvelle-Orléans qui, théoriquement, auraient dû repêcher quatrième. C'est tout un bond que l'équipe de la Louisiane a effectué, grâce à la chance.

Théorie du complot

Il n'en fallait pas plus pour que les rumeurs de manipulation et de scandale apparaissent dans les heures suivantes.

Comme par hasard, la concession de la Nouvelle-Orléand vient d'être vendue par la NBA (qui en avait la tutelle) au riche homme d'affaires Tom Benson, également propriétaire des Saints de la Ligue nationale de football (NFL). Selon les accusateurs, David Stern ne se serait pas gêné pour manipuler l'opération loterie afin de souhaiter galamment la bienvenue au nouveau membre des décideurs de la NBA en lui faisant cette fleur.

Rien de moins.

Ce sont probablement les mêmes adeptes des fameuses «théories du complot» qui avaient accusé Stern de manipuler la toute première loterie, en 1985, afin de s'assurer que les pénibles Knicks de N.Y. mettent la main sur le prometteur Patrick Ewing. Et que dire de celle qui voulait que Michael Jordan ait quitté la NBA afin d'aller jouer au baseball, en 1993, parce que la ligue n'osait le suspendre pour ses problèmes de gambling…

C'est vraiment n'importe quoi.