Une épidémie de grippe porcine aurait éclos chez nos voisins du sud, selon l'Agence de la santé publique du Canada, qui invite les Canadiens à faire preuve de prudence lorsqu'ils sont en contact avec des animaux de ferme.

Aux États-Unis, plus de 200 personnes, principalement des enfants, auraient été infectées par la grippe H3N2v, le mois dernier. Trois d'entre eux ont dû être hospitalisés.

Le virus se transmet aux humains, en particulier aux jeunes, par le biais de porcs malades.

«Beaucoup de familles canadiennes visitent des foires agricoles, nombreuses à cette période de l'année, et pourraient être exposées à ce virus», a prévenu l'Agence de la santé publique du Canada dans un communiqué publié lundi.

L'Agence a indiqué que cette forme de grippe porcine n'a pas encore été détectée au Canada, mais invite à la prudence. Cela dit, le virus H3N2v se transmet difficilement de personne à personne, même s'il peut facilement passer de l'animal à l'homme.

Les jeunes enfants âgés de moins de cinq ans sont tout particulièrement à risque. Les symptômes sont généralement légers, et incluent fièvre, toux, nausées et diarrhée.

Une souche A (H3N2) figure dans la composition du vaccin saisonnier contre la grippe 2012-2013, mais elle ne protège pas contre la nouvelle variante H3N2v. Des équipes de chercheurs sont actuellement en train de mettre au point un vaccin spécifique. Par ailleurs, le virus ne se transmet pas à l'humain par l'ingestion de viande de porc.