Actualités des fêtes

L'énorme flocon suspendu au dessus de la 5e Avenue.
Photo: Marie-Joëlle Parent/Agence QMI

Les vitrines des grands magasins rivalisent d'originalité, les marchés de Noël et les marchands de sapins sont installés à tous les coins de rue (plusieurs vendeurs sont Québécois d'ailleurs), la patinoire de Rockefeller Center grouille de touristes et l'énorme flocon lumineux est suspendu au-dessus de la 5e Avenue.

Manhattan flotte dans les effluves de cidre et marrons chauds. Les clochettes des organismes de charité se mêlent aux klaxons des taxis. Bref, l'ambiance en ville est magique. Vous serez nombreux à visiter la Grosse Pomme ce mois-ci, voici mon guide des activités culturelles à ne pas manquer.

1) L'illumination du sapin de Rockefeller Center lance le bal des festivités. C'est le symbole du temps des Fêtes à New York. Tout le monde se souvient de la fameuse scène du film Maman j’ai raté l’avion. Chaque année, près de 2,5 millions de visiteurs s’arrêtent devant le sapin. Vous pourrez regarder la cérémonie sur le réseau NBC entre 19h et 21h mercredi soir. La tradition date de 1933. L’arbre n’est pas acheté, mais bien donné par une famille américaine. Il sera en place jusqu'au 7 janvier. II est ensuite recyclé et les planches servent à construire des maisons pour les démunis.

L'arbre choisi cette année vient d'une famille du New Jersey et a survécu de justesse à l'ouragan Sandy. Il fait 24 mètres de haut. La semaine dernière, des ouvriers installaient les 45 000 ampoules LED qui seront allumées par le maire Bloomberg mercredi. Le sapin est écolo puisque les ampoules sont alimentées par des panneaux solaires.

Les coanimateurs du Today Show, Al Roker et Savannah Guthrie vont animer la cérémonie. Matt Lauer, la star de l'émission matinale culte, est absent du programme. Est-ce là un signe de son départ imminent? La rumeur circule dans les médias new-yorkais.

Des performances de Rod Stewart, Cee Lo Green et Mariah Carey sont attendues ainsi que les humoristes Billy Crystal et Bette Midler. Le sapin de Rockefeller est peut-être le plus connu, mais celui de Madison Square Park (23e rue et 5e Ave) est le plus ancien sapin «communautaire». La tradition date de 1912.

2) Les spectacles à ne pas manquer.

-Le célèbre ballet de George Balanchine, Casse-Noisette, est présenté du 23 novembre au 30 décembre au Lincoln Center par le New York City Ballet. Il s'agit de la 58e année.

-Radio City Christmas Spectacular à Radio City Music Hall est aussi une tradition bien ancrée dans l'ADN de la ville. Il s'agit d'un spectacle de danse et chansons présenté depuis les années 1930. Le père Noël est le personnage principal, mais ce sont les 150 «Rockettes» qui volent la vedette. (Jusqu'au 30 décembre).

-Holiday Train Show au Jardin botanique de New York. On présente chaque année des modèles de trains miniatures dans 140 décors représentant les symboles de New York. Tous les décors ont été conçus par le même homme, Paul Busse, dans son atelier au Kentucky, depuis 1992. L'an dernier, 216 000 de visiteurs sont venus admirer son oeuvre. Sa reproduction du pont de Brooklyn fait 4,5 mètres de haut.

-Au rayon spectacle de rue, deux événements sont attendus le 15 décembre. Santa Con, une sorte de congrès loufoque de pères Noël (ils sont absolument partout en ville et plus la journée avance plus ils sont soûls dans les rues) et Unsilent Night, une tradition initiée il y a 15 ans par le compositeur new-yorkais Phil Kline. Des centaines de personnes se rassemblent à Washington Square Park avec un lecteur cassettes à piles. On leur remet une partie de trame sonore et le groupe se met à marcher jusque dans le quartier East Village dans la cacophonie la plus totale.

-Les spectacles le plus attendus sont les trois concerts donnés par les Rolling Stones à New York pour souligner le 50e anniversaire du groupe (leurs seuls concerts après Londres). Ils seront au nouveau Barclays Center de Brooklyn le 8 décembre et au Prudential Center de Newark les 13 et 15 décembre. Avis aux fans des Stones, le Paley Center dans Midtown présente en ce moment une exposition de 70 photos et vidéos inédites du groupe. Jay-Z et Coldplay se produiront la veille du jour de l'An au Barclays Center également, le nouveau stade des Nets, dont Jay-Z est en partie propriétaire.

-Le talent québécois sera aussi à l'honneur à New York avec Les Ballets Jazz de Montréal. Ils seront sur les planches du Joyce Theater dans Chelsea du 13 au 15 décembre. Ils ont dû annuler leurs sept représentations au début novembre à cause de l'ouragan Sandy.

3) Les marchés de Noël. Mes préférés sont ceux de Bryant Park (le plus européen de tous), Union Square, Chelsea Market, Columbus Circle (un labyrinthe de kiosques est installé à l’entrée de Central Park) et celui à l'intérieur de Grand Central Terminal. Il y a aussi une exposition de trains miniatures pour les enfants dans la gare. On retrouve aussi un marché de Noël intérieur de trois étages à Brooklyn dans le quartier Fort Greene. The Gifted Holiday Market est situé au 1, Hanson Place.

4) Les décorations de Noël. Les plus belles vitrines sont celles de la 5e Avenue comme Tiffany & Co., Bloomingdale’s, Bergdorf Goodman, Barneys, Saks Fifth Avenue, Lord & Taylor et Macy’s. J'aime aussi celles des boutiques comme Missoni dans le Meatpacking District sur la 14e rue et sur Bleecker St dans West Village. L'atrium du Time Warner Center à Columbus Circle est à voir. Douze étoiles illuminées de 4,5 mètres de haut sont suspendues au plafond. Le célèbre magasin de jouets FAO Schwarz est aussi un incontournable du temps des Fêtes.

-C'est à Dyker Lights dans Brooklyn que revient le titre de quartier le plus décoré de toute la ville. Chaque maison est plus kitsch que la suivante. Le quartier attire environ 150 000 visiteurs par année. La tradition a débuté il y a 25 ans avec la maison d'une certaine Lucy Spata. Elle décore sa façade avec 30 000 ampoules. Le reste du quartier a suivi et se livre aujourd'hui une chaude lutte. On se croirait dans un film de Noël hollywoodien avec Chevy Chase.

5) Les patinoires. Les plus populaires sont celles de Rockefeller Center, Bryant Park, le Wollman Rink de Central Park et Seaport Ice sur Pier 17 dans Southstreet Seaport. Ma préférée est celle aménagée devant l'hôtel Standard dans le Meatpacking District. Leur décor nordique est tout à fait charmant.