Une simple distraction serait à l'origine d'un incendie qui a ravagé un appartement du Plateau-Mont-Royal, à Montréal, et brûlé gravement deux de ses occupants, samedi matin.

L'incendie s'est déclaré vers 8 h 30 dans un immeuble de trois étages situé au 4441 avenue Coloniale, près de l'avenue du Mont-Royal. Le bâtiment abrite six unités où vivent principalement des jeunes étudiants.

Les flammes ont pris naissance dans un appartement du deuxième étage. Deux hommes et une femme, tous les trois âgés de 20 ans, se trouvaient à l'intérieur du logement lorsque le brasier a débuté.

«Selon toute vraisemblance, la cause de l'incendie serait accidentelle», a fait savoir Daniel Lacoursière, porte-parole du Service de police de la Ville de Montréal (SPVM).

Il pourrait s'agir de l'oubli d'une chandelle ou d'un article de fumeur.

Les deux hommes qui présentaient d'importantes blessures à la tête, aux bras et aux mains ont été transportés à l'Hôtel-Dieu de Montréal. Leur état de santé s'est stabilisé au cours de la journée de samedi et on ne craignait plus pour leur vie.

La jeune femme n'a subi aucune blessure.

Une voisine a raconté être venue en aide aux deux blessés. «Ils étaient tous les deux brûlés, a-t-elle dit. Il y en avait un qui était assis, en état de choc, les mains brûlées, la peau qui tombait.»

Dur réveil

Le réveil a été brutal pour la dizaine de jeunes locataires qui vivaient dans l'immeuble.

Trois jeunes étudiants anglophones de l'Université McGill dont l'appartement se trouvait en dessous du logement qui a brûlé s'estimaient heureux d'avoir pu évacuer le bâtiment à temps.

«Des locataires sont venus cogner à notre porte pour nous réveiller puisque notre alarme n'a pas sonné, a indiqué l'un d'entre eux. On est sortis vite et c'est à ce moment qu'on a vu la grosse fumée sortir de l'appartement d'en haut.»

Plusieurs résidences voisines ont également dû être évacuées à la suite du brasier.

«Il y avait une grosse flamme devant notre fenêtre et c'était intense, a raconté un résident de l'immeuble voisin, qui a été évacué par mesure préventive. Il y avait de la grosse fumée noire qui sortait de l'immeuble du voisin. Ça devait faire longtemps que le feu était pris.»

Des amis et parents des jeunes sinistrés sont venus leur porter assistance. Un jeune homme a même apporté une paire de souliers pour son ami qui était sorti de son appartement pieds nus.

Le propriétaire de l'endroit, Eduardo Novao, s'est rapidement rendu sur les lieux afin d'appuyer les jeunes colocataires.

«Je trouve ça dommage pour les étudiants qui vivent ici, a-t-il dit. Ils sont jeunes, il y en a quelques-uns qui vont perdre beaucoup.»

Il a fallu plus de 70 pompiers pour combattre les flammes. Les sapeurs ont mis une heure à maîtriser le feu.