KATMANDOU - Le Népal a mis fin, jeudi, aux recherches pour retrouver les deux Français et le Québécois Dominique Ouimet, disparus après l'avalanche meurtrière qui s'est abattue sur un camp d'alpinistes dimanche, présumant qu'ils sont morts, a rapporté l'AFP.

L'avalanche, qui s'est produite dimanche à l'aube près du sommet du Manaslu (8156 m) a fait huit morts, dont quatre Français, un guide de montagne népalais, un Espagnol, un Allemand et un Italien.

«Nous avons arrêté les opérations de recherche. Cinq sherpas étaient impliqués dans les opérations. Mais en dépit de tous leurs efforts, ils n'ont pu les trouver», a déclaré à l'AFP le chef de la police locale, Basanta Bahadur Kunwar.

Les experts estiment que des alpinistes ensevelis sous une avalanche n'ont que vingt minutes d'espérance de vie avant de mourir d'asphyxie ou d'hypothermie.

Le cardiologue, Dominique Ouimet, un alpiniste chevronné s'était lancé à l'assaut de la « montagne tueuse » afin de collecter des fonds pour la Fondation de l'hôpital régional de Saint-Jérôme.

M. Ouimet entreprenait sa 9e expédition depuis 2004 après avoir entre autres atteint le sommet du Kilimandjaro.

Il semble que le mont Manaslu est très fréquenté à cette période de l'année. Il y aurait environ 200 Occidentaux et 130 sherpas en expédition cet automne, toujours selon le syndicat français des guides de montagne. Le Manaslu est le 8e plus haut sommet de la planète.