C'est un témoin qui a contacté les secours, vers 9 h samedi. L'homme a été transporté à l'hôpital de Thetford Mines, où son décès a été constaté.

Selon l'agent Pierre Carrier, de la police de Thetford Mines, l'homme n'était pas seul au moment de l'accident.

Au moment de remonter à la surface, il aurait subi un malaise selon des témoins. «La personne avec lui a fait ce qu'il fallait, a témoigné un ami de la victime, Mathieu Blanchard. Il l'a remonté d'urgence, a coupé le harnais, l'équipement est retourné au fond. Ils ont fait les manœuvres de réanimation à la surface.»

Selon des proches, il était un plongeur expérimenté. Depuis au moins cinq ans, il fréquentait cet endroit fort prisé.

«C'est un très bon plongeur, très sécuritaire, bien équipé professionnellement. Il était toujours accompagné», a témoigné Denis Drolet, un instructeur de plongée.

«C'était un plongeur technique, a ajouté M. Blanchard. Il allait dans le côté plus profond. Il utilisait beaucoup plus de gaz, plus de bouteille et d'équipement. On peut se permettre de passer plus de temps dans l'eau et faire des paliers de décompression.»

«Des témoins seront rencontrés par les policiers pour éclaircir les circonstances de ce drame», a indiqué l'agent Carrier.

Même s'il s'agit de la deuxième noyade à survenir cette année à l'ancienne carrière Flintkote et de la quatrième depuis 2007, M. Carrier assure qu'il s'agit d'un site «très sécuritaire».

Sur son site internet, Tourisme Thetford émet néanmoins une mise en garde concernant ce lieu de plongée qui descend à plus de 75 mètres. «Les plongeurs doivent être vigilants en tout temps, car la forte transparence de l'eau peut être trompeuse», peut-on lire sur le site.

Malgré tout…

Cette noyade a inévitablement bouleversé ses confrères, mais pour ces passionnés le sentiment d'être sous l'eau en vaut bien le risque.

«C'est dommage, mais quand on aime ça, on continue, il n'y a rien qui atteint ça.»

«On se sent libre, dans un autre monde», ont-ils lancé.