La police d'Aurora enquête conjointement avec le FBI afin de déterminer les circonstances du drame.
Le suspect a été identifié comme étant James Holmes, un homme âgé de 24 ans. Il a été arrêté immédiatement après la tuerie dans le terrain de stationnement du cinéma. «Le suspect s'est rendu sans résistance», a indiqué la police d'Aurora. Les autorités croient que le suspect a agi seul. Un couteau et deux fusils ont été retrouvés dans l'enceinte du cinéma.
Déroulement de l'attaque
Holmes s'était procuré un billet de cinéma et a assisté au début de la projection du film, puis a finalement quitté la séance pour aller revêtir son équipement dans sa voiture.
Selon les premières informations, l'individu était muni d'un masque à gaz et équipé d'un gilet pare-balles, de gants et d'un protège-gorge. Armé d'un fusil, d'un fusil d'assaut et d'un pistolet, il est soupçonné d'avoir fait feu sur les spectateurs au même moment où une scène de tirs se déroulait dans le film.
En plus de déclencher deux dispositifs fumigènes, les policiers croient qu'il a utilisé du gaz lacrymogène, dans le but de semer le chaos dans la salle de cinéma, qui était bondée.
Jennifer Seeger était assise dans la deuxième rangée de la salle de cinéma lorsque le tireur est entré par la sortie d'urgence. Il a ensuite lancé deux grenades lacrymogènes et a commencé à tirer.
«J'étais la toute première personne qu'il a vue, a dit la jeune femme de 22 ans qui habite Aurora. Il m'a pointé son arme en plein visage, j'étais à un mètre et demi de lui.»
«Je me suis lancée dans l'allée et je me suis blottie sous les sièges avec d'autres spectateurs, a-t-elle ajouté. Nous nous tassions les uns contre les autres, en essayant de ne pas bouger.»
Dans la salle toujours plongée dans l'obscurité, la foule en panique, aveuglée par les gaz lacrymogènes, s'est précipitée vers la sortie.
«Le tireur visait tous les gens qui tentaient de fuir, a dit Jennifer Seeger. On dirait que s'il ne te voyait pas, il ne tirait pas.»
Dans la salle voisine, Eric Hunger, qui regardait lui aussi le film de Batman, croyait que ces coups de feu et la fumée faisaient partie de la représentation. «On pensait que c'étaient des effets supplémentaires, pour améliorer l'expérience, a-t-il dit. Mais plus il y avait de fumée, plus on se posait des questions. Puis quand d'autres projectiles ont frappé le mur, les gens se sont levés et sont sortis.»
La violence des tirs était telle que des projectiles ont traversé les murs et atteint des spectateurs dans la salle voisine.
Les policiers ont érigé un périmètre de sécurité sur l'ensemble du terrain de stationnement du cinéma Century 16, qui est rattaché à un vaste centre commercial, ainsi que sur les rues avoisinantes.
Avant son arrestation, il est possible que le tireur se soit mêlé à d'autres spectateurs qui s'étaient déguisés en personnages de l'univers de Batman. «[Le suspect] avait l'air d'un militaire ou d'un policier d'une équipe d'intervention tactique SWAT, alors il s'est intégré dans le chaos de la foule. Les gens pensaient qu'il était probablement un policier ou quelqu'un du genre», a raconté Jennifer Seeger à la chaîne NBC.
«Lorsque nous avons quitté le cinéma, c'était le chaos. Un gars rampait à quatre pattes, une jeune fille crachait du sang», a raconté Donovan Tate à la station de télévision KCNC.
Appartement sous surveillance
La police d'Aurora a indiqué que l'appartement de Holmes, situé à proximité du massacre, est piégé de manière très sophistiquée par des explosifs et des barils de munitions. Les autorités ont procédé à l'évacuation de l'immeuble à logements en guise de précaution.
Armé jusqu'aux dents
Lors d'un point de presse vendredi soir, le chef de police d'Aurora, Daniel Oates, a indiqué que le suspect s'était procuré légalement au moins quatre armes au cours des derniers 60 jours, ainsi que plus de 9000 cartouches de différents calibres.
Le réseau américain ABC aurait discuté avec une femme de San Diego qui s'identifie comme la mère du meurtrier. La dame serait en route vers le Colorado où elle pourrait rencontrer les policiers.
Le président appelle à la solidarité
Le président américain Barack Obama a demandé aux citoyens d'être solidaires avec les gens d'Aurora, soulignant que les activités en vue des élections de novembre prochain devaient être mises de côté.
«La politique attendra. C'est, je crois, un jour qui doit faire place à la prière et la réflexion», a-t-il dit.
Son adversaire à l'élection présidentielle, le républicain Mitt Romney, s'est lui aussi exprimé. Il s'est dit «profondément attristé par cette nouvelle de la violence insensée».
«Nous prions pour les proches et les amis des victimes en ce moment de traumatisme et de grand chagrin. Nous espérons que la personne responsable de ce crime affreux rendra rapidement des comptes devant la justice», a-t-il révélé dans un communiqué.
Le suspect James Holmes doit comparaître devant le tribunal lundi.
Avec Reuters
