Un événement rarissime est sur le point de se produire au Jardin botanique de Montréal. Une plante va fleurir pour la première fois en 25 ans, et on s'attend à ce qu'elle dégage une odeur épouvantable.
Comme son nom latin l'indique, le chanvre de Maurice (Furcraea foetida), dégage une odeur fétide au moment de sa floraison. Cet événement, on l'attend depuis qu'un botaniste, Denis Barabé, l'a ramené au Jardin botanique, en 1986.
On estime que la vénérable plante cueillie en Guyane française est aujourd'hui âgée de 25 ans. Si l'on sait qu'elle va fleurir d'ici quelques jours, c'est à cause de la croissance exceptionnelle de sa hampe florale.
La tige centrale grandit d'environ 30 centimètres par jour depuis la mi-septembre. Avec ses neuf mètres de haut, elle est si haute qu'on a dû enlever une fenêtre sur le toit de la serre des régions arides du Jardin botanique pour lui permettre de s'épanouir.
Entre 10 et 13 mètres de haut
Les curieux ont déjà commencé à défiler devant ce spécimen de la nature. «C'est ce qui la rend spectaculaire pour le moment. Elle pourrait aller entre 10 et 13 mètres de haut», dit la biologiste Marie-France Larochelle. «On peut presque la voir grandir.»
À travers le monde, chaque floraison de cette plante de la famille des Agavacées provoque des attroupements. À l'état naturel, on la retrouve surtout dans les régions de l'Amérique du Sud, à Hawaï et à Cuba.
Une seule floraison à vie
La croissance de celle qui est sur le point de fleurir a été particulièrement longue, puisqu'elle a passé la majeure partie de sa vie en milieu artificiel. Dans la nature, la floraison a normalement lieu entre 5 et 20 ans de vie. «Après sa floraison, qui va durer quelques semaines, elle va mourir tranquillement», indique Marie- France Larochelle.
Comme si ce n'était pas déjà assez magique comme événement, le botaniste qui l'a rapporté en 1986 avait émis le souhait, il y a quelques mois, de voir la plante fleurir avant qu'il ne prenne sa retraite. Denis Barabé pourra donc partir l'esprit en paix, puisque sa retraite est prévue pour la fin du mois.
Des floraisons de plantes de cette même famille sont déjà survenues dans le passé au Jardin botanique, notamment au milieu des années 70 et 80. La dernière remonte à 2005.
Le chanvre de Maurice
Originaire des petites Antilles et du nord de l'Amérique du Sud
Aussi appelé choca vert
Floraison normale : entre 5 et 20 ans
Fleurs blanc verdâtre
Cultivé pour la fibre de ses feuilles
Sources : Jardin botanique et Wikipedia
