C'est du moins ce qui ressort d'une série d'achats menés la semaine derrière par deux adolescents de 17 ans et de 15 ans, embauchés et encadrés par une entreprise de marketing reconnue, pour le compte du Journal.
Il a fallu moins de trente minutes aux deux mineurs pour réussir à acheter des sacs de cigarettes, chacun de leur côté du fleuve Saint- Laurent: un à Kahnawake, près de Châteauguay, un autre à Kanesatake, près d'Oka.
En onze tentatives, les deux adolescents ont réussi à faire un achat à dix occasions.
«Carté» deux fois
Le plus jeune des deux s'est fait demander une carte d'identité à deux occasions. Malgré la réponse qu'il n'en avait pas, un commerçant lui a tout de même vendu un sac de cigarettes «ziploc» contenant 200 cigarettes, lorsqu'il a montré son argent. L'autre a refusé.
Ces sacs se vendent entre 22$ et 25$, soit près du tiers d'un carton de cigarettes en vente légale. Les jeunes consommateurs devaient acheter deux sacs de cigarettes à au moins une occasion, ce qui a été fait.
Dans un cas, un adolescent a acheté un paquet de cigarettes tout à fait légal, au prix normal de 9$. C'est pourquoi il a été décidé de visiter un sixième kiosque, au lieu des cinq prévus initialement.
Dans tous les cas, les étalages de cigarettes n'étaient pas cachés, contrairement aux présentoirs des détaillants légaux du Québec. Dans cinq kiosques, les jeunes acheteurs avaient accès aux produits de tabac et se présentaient à la caisse avec leur achat dans les mains.
Deux vrais ados
«Je ne pensais jamais que ce serait aussi facile», a commenté un des deux adolescents, au retour de sa série de visites.
Dans le cas du plus âgé des deux, il ne lui a fallu que quinze minutes pour visiter cinq «cabanes à tabac».
Par leur taille, leur physique et leur allure vestimentaire, les deux acheteurs faisaient bel et bien leur âge.
Ce qui les distinguait peut-être des jeunes de leur âge, c'est leur absence totale de nervosité avant et pendant «leur mission».
«Il y en a juste un qui avait l'air bête», a confié le plus jeune des deux, assurant n'avoir été nullement inquiété.
Légales ou non, il est interdit de vendre des cigarettes aux mineurs, au Québec.
MÉTHODOLOGIE DE L'ENQUÊTE
Les deux acheteurs ne devaient pas avoir l'air plus vieux que leur âge.
Chacun avait une lettre d'autorisation de ses parents. Les mineurs ont été rétribués pour leur temps, peu importe le résultat.
Chaque mineur a participé à une rencontre préparatoire avec des spécialistes avant le début de la tournée.
Un adulte accompagnait, comme conducteur, chacun des jeunes tout au long de la tournée.
Deux agents d'une firme de sécurité suivaient les automobiles pour intervenir en cas d'un problème de sécurité.
Un système de communication avait été établi entre les véhicules.
Des spécialistes en marketing se sont assuré qu'un seul et même protocole d'achat soit suivi dans tous les kiosques de vente de produits de tabac.
Questions
Q Les cigarettes de contrebande sont-elles plus néfastes pour la santé que celles vendues légalement?
R Selon une étude de Santé Canada publiée le 4 septembre dernier, la réponse est non. Les deux produits sont tout aussi dommageables les uns que les autres. Ils n'ont pas de différences significatives.
Q Pourquoi les corps policiers n'interviennent-ils pas à Kahnawake et Kanesatake pour forcer les kiosques de produits de tabac à payer leurs droits et taxes?
R Pour la GRC, ce n'est pas au niveau des cabanes à tabac que les policiers doivent intervenir, car elles réapparaissent ailleurs le lendemain d'une perquisition, mais plutôt au niveau des réseaux d'approvisionnement de ces kiosques. En ce qui concerne la SQ, on nous explique que le contexte est très complexe au niveau des lois ancestrales qui donnent certains droits aux autochtones en matière de vente de produits de tabac (un autochtone peut vendre du tabac à un autochtone). De plus, les policiers se disent limités dans leur capacité à mener en territoires autochtones des enquêtes prouvant que du tabac a délibérément été vendu à un non-autochtone.
Q Le ministère de la Santé du Québec fait des inspections avec des mineurs pour vérifier si les dépanneurs vendent ou non des produits du tabac aux moins de 18 ans. Pourquoi ne le fait-il pas dans les kiosques autochtones?
R La porte-parole du ministère dit que des inspections ont lieu partout au Québec. Toutefois, pour des raisons de confidentialité et de sécurité, dit-elle, "on ne dévoile pas nos façons d'intervenir, que ce soit dans les réserves ou dans d'autres régions, question aussi de stratégie d'intervention."
Q Quelles sont les amendes imposées aux détaillants du Québec qui vendent des cigarettes aux mineurs?
R La première amende est de 5000$ et la deuxième est de 50 000$ incluant une suspension du permis de vente de produits du tabac du-rant un mois. Pour plusieurs dépanneurs, cela signifie sou-vent la faillite, selon l'AQDA.
