Le sergent Michael Harvey, du poste de la GRC de Cornwall, a entendu de ses propres oreilles, en cour, le témoignage d'une femme qui affirmait gagner 6000 $ par semaine pour faire trois transports par jour entre l'île d'Akwesasne et la rive de Cornwall. Elle avait été arrêtée en possession de tabac de contrebande dans son automobile.
Pas étonnant, donc, que les contrebandiers réussissent à recruter assez facilement tous les conducteurs dont ils ont besoin pour accomplir les 110 transports quotidiens de tabac illégal à destination du Canada.
Avec la récession qui frappe plus durement du côté des États-Unis, le recrutement est encore plus facile.
Des clés pour les «mules»
Comme Le Journal l'expliquait dimanche, les contrebandiers essaient de plus en plus de recruter des mineurs titulaires d'un permis de conduire, car ceux-ci sont remis en liberté contre une amende maximale de 1000 $ et s'en tirent sans casier judiciaire.
Les adultes qui se font arrêter se font imposer des amendes de 0,17$ par cigarette pour une première condamnation, 0,25$ pour une seconde fois. Il n'est donc pas rare qu'ils se voient imposer des amendes comprises entre 50 000 et 100 000$.
Selon la GRC, ce sont généralement les trafiquants qui fournissent les automobiles nécessaires pour le transport. Les «mules» reçoivent sur la réserve d'Akwesasne, les clés d'automobiles différentes, déjà chargées de caisses de tabac.
Des poches d'argent comptant
En février, les policiers de la GRC de Cornwall ont saisi 260 000 US$ dans une valise à bord d'une automobile qui s'en venait au Québec. Le chauffeur a dit aux policiers que la valise était destinée à son frère, mais comme il n'avait pas la clé, ceux-ci l'ont ouverte et découvert la cagnotte qui était destinée à un achat de marijuana au Québec. Ce n'est qu'un exemple parmi tant d'autres.
Au Québec, en février, les policiers de la GRC de Valleyfield ont intercepté deux véhicules sur l'autoroute 30 près de St-Anicet, dont l'un avait à son bord plus de 459 900 $ en devises américaines dans un sac de hockey.
Les douaniers canadiens, qui ont des chiens renifleurs capable de repérer l'argent au poste de Corwall, ont saisi environ 300 000 $US depuis le début de l'année.
Les autorités américaines s'intéressent, elles aussi, de plus en plus au problème de la contrebande de cigarettes, depuis qu'elles constatent que le trafic finance l'importation de marijuana et d'ecstasy.
