Appelée en renfort, c'est la GRC qui a retrouvé, à bord du Dodge Ram 2007, 1250 sacs Ziploc remplis de cigarettes illégales manufacturées du côté américain de la réserve mohawk.
Selon la GRC, ce n'était là que l'un des 110 transports du genre qui s'effectuent chaque jour par la route, illégalement, en périphérie de la réserve d'Akwesasne, près de Cornwall.
C'est le moyen privilégié par les contrebandiers: une automobile ou une camionnette contenant entre 1000 et 2000 sacs refermables du genre. Cela leur permet de ne pas mettre tous leurs oeufs dans le même panier et de passer plus facilement au travers des filets policiers.
«Si nous nous mettions tous les corps de police ensemble un jour pour essayer de les arrêter, nous estimons que nous parviendrions à intercepter à peine une quinzaine d'entre eux», a expliqué hier le sergent Michael Harvey, du poste de Cornwall de la GRC.
C'est sans compter les 59 voyages de bateau par jour à partir du côté américain vers le Canada, permettant le transport d'une moyenne de 1750 cartouches de cigarettes, selon la GRC.
Ne pas se présenter à son procès
L'homme arrêté au volant de la camionnette est William Buckshot, 42 ans, un résidant de la réserve d'Akwesasne.
Il a été accusé de possession d'un produit du tabac non estampillé et il a été gardé en prison jusqu'à son procès, car la dernière fois qu'il a avait été intercepté, il ne s'était jamais présenté en cour.
La GRC est habituée à ce scénario, selon le sergent Harvey: «Nous continuons d'appréhender des récidivistes qui refusent parfois de comparaître et de faire face aux accusations portées contre eux.»
La camionnette a aussi été saisie et fait maintenant partie de la collection de véhicules saisis de la police.
Selon la GRC, il y a dix manufacturiers de tabac situés du côté américain de la réserve d'Akwesasne. Ceux-ci y produiraient 50 millions de cartouches de cigarettes par année.
En direction de Kahnawake
Selon la GRC, Buckshot se dirigeait tout droit en direction de Kahnawake, en banlieue de Montréal, pour alimenter l'un des nombreux kiosques de revente du tabac de contrebande.
Dans ces endroits, on peut acheter un carton de cigarettes pour une dizaine de dollars alors qu'un carton de DuMaurier coûte 66 $ plus taxes dans un dépanneur, et un carton de Peter Jackson 50 $ plus taxes.
La GRC estime qu'il y a maintenant 100 «cabanes à tabac à Kahnawake seulement.»
La contrebande de cigarettes coûterait 1,3 milliard aux gouvernements en taxes perdues, selon une vaste étude dévoilée hier par l'Association canadienne des dépanneurs en alimentation.
