L'homme d'affaires Peter Sergakis se défend énergiquement, depuis lundi, d'avoir embauché une jeune fugueuse de 14 ans comme danseuse nue, dans son cabaret les Amazones.

Bien que la jeune fille ait été repérée en octobre 2006, ce n'est que cette semaine que la Régie des alcools, des courses et des jeux (RACJ) a entendu la cause. La régie réclame la fermeture du bar pour une période de 40 jours.

Le procureur de la RACJ a été sans pitié, affirmant que ça s'apparente «à l'exploitation de la misère humaine.»

«Elle n'avait pas 17 ans et trois quarts, il y a une petite différence, a dit Me Stéphane Cossette. Il y a des limites. À 14 ans, c'est une enfant. Elle est supposée jouer aux Barbie ou être dans le salon chez elle, pas avec des adultes dans un bar.»

Selon lui, le tenancier aurait dû savoir que cette jeune fille n'avait d'autre choix que de faire ce qu'elle faisait pour subvenir à ses besoins.

Aucune carte exigée

Ce sont des policiers de Montréal qui ont retracé la jeune danseuse, après avoir été avisés qu'elle y était. L'adolescente était en fugue d'un foyer d'accueil.

Interrogée par les policiers, elle aurait confié que personne, aux Amazones, ne lui a demandé ses cartes d'identité, puisque le portier la connaissait pour avoir dansé ailleurs par le passé.

«C'est une forme d'aveuglement volontaire», ajoutait Me Cossette.

gé de 62 ans, l'homme d'affaires et président de l'Union des tenanciers de bars encaisse difficilement le coup. En 29 ans, jamais son cabaret n'a été pris pour une telle affaire.

«Je ne suis pas content du tout de me retrouver ici aujourd'hui», a-t-il répété.

Système en place

Témoignant pour sa défense, M. Sergakis a répété que tout un système était en place pour éviter que des mineurs entrent dans son cabaret, comme client ou employé. Plusieurs pièces d'identité sont exigées des candidates qui veulent danser nues.

Un détecteur de métal est aussi en opération à l'entrée et tous les clients sont systématiquement fouillés.

La preuve révèle par ailleurs que deux adolescentes de 17 ans y ont été trouvées à «regarder les danseuses travailler», en compagnie d'un proxénète.

Elles étaient entrées sans montrer de pièce d'identité, mais en donnant 5$ au portier, ont-elles confié aux policiers.

Le procureur de la défense, Me Sébastien Sénéchal, a demandé aux régisseurs de passer l'éponge et d'éviter de sanctionner son client. Une décision devrait être rendue d'ici 90 jours.