«C'est ma mère et la grand-mère maternelle qui l'ont élevé. Il était petit et ne parlait à personne. Il a toujours été bizarre et différent des autres, mais je n'aurais jamais cru qu'il aurait été capable de faire une pareille chose», lance Léo Proulx, oncle de Francis Proulx, accusé hier de meurtre prémédité.

«Il était dépressif. Il devait prendre des médicaments depuis qu'il a rencontré un psychiatre. Il faisait ses choses sans déranger personne. Je ne comprends pas pourquoi il s'est attaqué à une jeune femme avec deux jeunes enfants. C'est incompréhensible», déplore son autre oncle, Gilles Hudon.

Des voisins ont souligné que Proulx avait des problèmes de toxicomanie, ce qui a estomaqué son oncle Léo. «Je ne savais pas qu'il consommait de la drogue. C'était un petit gars qui ne faisait aucun mal», a ajouté celui qui s'est dit davantage touché par le sort de la famille Michaud que par celui de son neveu. «Il doit assumer ses gestes.»

Voisin immédiat de l'accusé, Roland Michaud décrit Francis Proulx «comme un grand solitaire. Il se promenait seul dans sa voiture et retournait dans son appartement. Il n'était pas très dérangeant.» D'ailleurs, la Sûreté du Québec confirme que le suspect était seul dans la nuit de vendredi en s'introduisant chez Mme Michaud.

Il l'aurait frappée et traînée de force à l'extérieur de la résidence, où dormaient les deux jeunes enfants.

Cette histoire a bouleversé tous les villageois de cette paisible localité du Bas-Saint-Laurent de 1200 habitants. «La vie ne sera plus jamais la même», déclare le maire, Roger Richard.

D'autres accusations suivront

Accusé du meurtre au premier degré de Nancy Michaud, Francis Proulx n'en a pas fini avec la justice. L'homme de 29 ans de Rivière-Ouelle devrait faire face à d'autres accusations de séquestration, d'enlèvement et de vol qualifié aujourd'hui au palais de justice de Rivière- du-Loup.

«L'enquête se poursuit afin que la preuve soit solide», dit Claude Ross, porte- parole de la SQ. Le mobile du crime serait un vol qui a mal tourné, selon un voisin, qui connaissait bien la victime et un peu l'accusé.

«Nancy l'a probablement reconnu et il a paniqué avant de la tuer», croit ce citoyen qui préfère garder l'anonymat.

Le corps de Nancy Michaud, 37 ans, mère de deux enfants de 6 ans et de 18 mois, a été retrouvé dimanche dans une maison abandonnée à 2,5 kilomètres de sa demeure, où elle avait été enlevée dans la nuit de jeudi à vendredi.

Le suspect a même participé aux recherches.

Francis Proulx connaissait sa victime. Il s'est promené à plusieurs reprises devant sa résidence dans les jours précédant le drame. Proulx a des antécédents judiciaires.

Il était en attente de procès pour introduction par effraction.

Une autopsie sera pratiquée sous peu.