Un avocat qui s'était offert pour défendre Vincent Lacroix a été arrêté hier au coeur d'une organisation de contrebandiers et de fraudeurs qui menaient une vie de millionnaires.
On reproche à Me Gilles B. Thibault d'avoir été complice dans une affaire de contrebande de tabac et de fraude dépassant les 11 millions de dollars.
L'avocat avait défrayé la manchette, l'an dernier, lorsqu'il s'était proposé pour défendre Vincent Lacroix dans l'affaire Norbourg. Il s'était aussi fait connaître en 1997 lorsqu'une bombe composée de 130 bâtons de dynamite avait été trouvée dans son bureau, en plein coeur de la guerre des motards.
Entreprises multiples
L'organisation au coeur de laquelle serait impliqué Me Thibault opérait dans six secteurs d'activités illégales, dont la contrebande des produits du tabac, l'exploitation d'appareils de loterie illégaux, le blanchiment d'argent, la contrefaçon de CD de musique et les fraudes gouvernementales.
Les policiers ont procédé, hier, à l'arrestation des présumées têtes dirigeantes du réseau, soit le couple Gérald et Félicitas O'Reilly. Ils ont comparu hier après-midi au palais de justice de Montréal pour faire face à plusieurs chefs d'accusation. Les têtes dirigeantes avaient de nombreux complices. Vingt personnes sont accusées et cinq d'entre elles sont toujours au large. (voir encadré)
Selon le capitaine Patrick Bélanger, de la SQ, le couple O'Reilly approvisionnait un large marché de tabac de contrebande à Sydney, en Nouvelle-Écosse.
Ces produits étaient achetés auprès de deux résidants des réserves autochtones d'Akwasasne et de Kanawake qui ont été ar rêtés. La police les a identifiés comme étant Mathew Lazare et Peter Martin.
2100 caisses et 21 millions de cigarettes
Selon M. Bélanger, c'est plus de 2 100 caisses de tabac, contenant environ 21 millions de cigarettes, qui ont été introduites illégalement sur le marché canadien depuis juillet 2007. Les pertes fiscales sont évaluées à près de 6 M $.
Le blanchiment des recettes du commerce des produits du tabac de contrebande se faisait notamment par le biais de guichets automatiques privés, propriétés de la compagnie Ascot de M. O'Reilly.
Le couple aurait aussi fraudé Revenu Québec et Revenu Canada de plus de 5,5 M$ par l'entremise de la compagnie Alouette Amusement Canada, fondée par Gérald O'Reilly en 1956, et qui aurait procédé notamment à la fabrication de faux documents pour obtenir des subventions, des crédits ou des prêts garantis par le gouvernement.
Une résidence du couple O'Reilly, évaluée à plus 6 millions $, a été saisie, tout comme 74 appareils de loterie illégaux. Six comptes bancaires ont aussi été bloqués. Trois résidences, dont la valeur est estimée à 8 millions de dollars, ainsi que 20 000 dollars comptant et 3 500 bouteilles de vin ont été saisis.
Gilles B. Thibault a comparu hier après-midi et a été relâché moyennant une caution de 15 000 $.
