LÉVIS - Une perquisition, en lien avec le vol d'une grande quantité de sirop d'érable au mois d'août dernier, à Saint-Louis-de-Blandford, a eu lieu dans un entrepôt de la route du Pont à Saint-Nicolas, vendredi.

Des dizaines de barils de sirop d'érable ont été perquisitionnés par la Sûreté du Québec. Ils seront vraisemblablement transportés dans un entrepôt de Laurierville, dans le Centre-du-Québec, afin de servir de preuve dans le dossier.

Selon le propriétaire des lieux, c'est un certain Richard Vallières qui louerait l'entrepôt.

Par ailleurs, il existe un dénommé Richard Vallières, qui était actionnaire d'Exportation RJS inc. en Beauce et qui a déjà eu des démêlés avec la Fédération des producteurs acéricoles du Québec, dans les dernières années. Il a notamment contourné plusieurs fois les règles de production et de distribution de sirop d'érable. En 2007, il a été condamné avec les corporations visées, à payer 1 800 000 $ de dommage.

La Fédération des producteurs acéricoles a refusé de commenter les faits avant lundi, car l'enquête est en cours.

Témoin

Selon un des voisins de l'entrepôt, des hommes qui semblaient âgés de la quarantaine occupaient les lieux depuis l'hiver dernier. Ce n'est que tout récemment que le voisin s'est rendu compte qu'ils produisaient du sirop d'érable.

«On l'a su dernièrement, car ils faisaient bouillir le sirop et ça sentait, a souligné Stéphane Tousignant. Ça fait un mois ou deux qu'ils font ça, parce qu'avant ça ne servait qu'à faire du stockage, a-t-il dit. Mais avant qu'ils fassent bouillir et qu'ils ouvrent les portes, on ne le savait pas. On voyait que c'était des barils, mais on ne savait pas de quoi.»

Il semblerait donc que les occupants des lieux fabriquaient le sirop sur place.

«Des fourgonnettes arrivaient et repartaient, a signalé le voisin. Il y avait souvent trois ou quatre véhicules.»

Toutefois, il était impossible de savoir si les personnes qui utilisaient l'entrepôt agissaient de façon clandestine, a-t-il avoué.

L'enquête avance

C'est la troisième perquisition du genre depuis le vol de près de 10 000 barils de sirop d'érable, le 24 août dernier.

Une perquisition avait notamment eu lieu chez S.K. Export de Kedgwick, au Nouveau-Brunswick.
Rappelons que les barils de sirop d'érable évalués à plus de 20 millions de dollars avaient été volés dans une ancienne usine recyclée en entrepôt et louée par la Fédération des producteurs acéricoles du Québec.

Les voleurs auraient pompé le sirop d'érable des barils avant de les transvider dans des camions-citernes.