QUÉBEC - Philippe Couillard se lancera formellement dans la course à la direction du Parti libéral du Québec la semaine prochaine. L'ancien ministre de la Santé séduit de plus en plus l'establishment du parti, qui souhaite rompre avec l'ère Charest.

M. Couillard devrait annoncer ses couleurs en début de semaine prochaine, selon les informations du Journal. Mais le clan Couillard hésite à encercler une date sur le calendrier, puisque des rumeurs circulent à l'effet que Justin Trudeau annoncerait lui aussi en début de semaine sa candidature à la chefferie du Parti libéral du Canada.

Le clan Couillard ne veut pas que son poulain souffre de l'impact médiatique qu'aurait partout au pays la candidature du fils de Pierre Elliott Trudeau. Les pro-Couillard visent donc lundi, mardi ou mercredi prochains.

Raymond Bachand ne tardera pas lui non plus à annoncer sa candidature à la succession de Jean Charest. Il ne cache plus son intérêt pour la direction du PLQ.

«Mes intentions sont assez claires», a-t-il dit au Journal mardi. Il récolte beaucoup d'appuis, notamment dans le milieu des affaires et au sein du caucus des députés libéraux. L'économie et les finances publiques étant à l'honneur depuis quelques jours, l'ancien ministre des Finances risque d'être un adversaire coriace du Dr Couillard.

Il attend d'en savoir plus sur les règles qui encadreront la campagne à la direction du PLQ avant d'officialiser sa candidature.

C'est au conseil général qui se tiendra à Laval le 21 octobre prochain que les lignes de conduite seront entérinées par les militants libéraux. Mais M. Bachand n'attendra pas jusque-là, assure-t-il.

L'autre candidat en lice, c'est l'ex-ministre Pierre Moreau, qui se dit toujours en réflexion. Lorsque Jean Charest a démissionné, l'establishment du PLQ s'est aussitôt rangé du côté de Pierre Moreau. Mais son hésitation à plonger et l'arrivée de Philippe Couillard dans l'aventure a refroidi ses partisans.

La pression est forte aussi pour qu'il y ait un quatrième candidat. L'ancien ministre libéral fédéral Martin Cauchon n'était pas intéressé par la chefferie du PLQ il y a quelques jours à peine. Il était davantage tenté de succéder à Michael Ignatieff à la tête du PLC. Mais ces derniers jours, a-t-on appris, la pression est telle que M. Cauchon songe à se lancer dans la course québécoise.