QUÉBEC - Jean Charest soutient que le projet de ramener une équipe de la LNH à Québec pourrait être compromis avec l'élection d'un gouvernement péquiste mardi.

Avec le PQ au pouvoir, les Québécois auraient à faire face à un référendum sur la souveraineté et à d'importantes perturbations économiques, a laissé entendre le premier ministre sortant, dimanche, de passage à Québec. Il a rappelé que la chef du PQ a déjà déclaré que l'indépendance du Québec serait suivie de cinq ans de perturbations économiques.

«Veut-on attirer une équipe dans une ville où il y aurait cinq ans de perturbations, ou une ville où il y a le plein emploi (...), a dit M. Charest. Moi, j'offre la stabilité aux Québécois et une performance économique exceptionnelle.

«Il y a un rêve à Québec, c'est d'avoir une équipe de la Ligue nationale de hockey (LNH). C'est pas le gouvernement qui va aller chercher ça, mais on peut seconder. C'est pas nous qui comptons les buts, mais on peut certainement faire des assistances.»

Le chef libéral participera lundi à la symbolique levée de la première pelletée de terre devant inaugurer le début des travaux de construction du futur amphithéâtre, aux côtés du maire de Québec, Régis Labeaume. Dimanche, il a rappelé aux Québécois que son gouvernement s'est engagé à payer 50 % de la facture de l'amphithéâtre multifonctionnel de 400 millions $ devant préparer un retour de la Ligne nationale de hockey dans la capitale.

La Ville de Québec connaît une prospérité économique qui l'a conduite au plein emploi, ce qui pourrait contribuer à convaincre le Commissaire de la LNH, Gary Bettman, le jour où il cherchera un endroit où implanter une franchise, a exposé le chef libéral.

«Est-ce qu'on est pas mieux de dire, vous savez M. Bettman, vous qui voyez ce qui se passe aux États-Unis avec des équipes qui évoluent dans des marchés en grande difficulté, saviez-vous qu'il existe en Amérique du Nord une ville où il y a le plein emploi, une économie forte et prospère et qui souhaite avoir une équipe de la LNH?

«Je me mets à la place de M. Bettman; me semble qu'une ville où il y a le plein emploi, c'est une ville où les gens auront le moyen d'aller au hockey», a expliqué M. Charest.

Le chef de la CAQ, François Legault, a réagi. «Je pense que M. Charest est un petit peu désespéré. C'est exagéré.»

Sondages

Par ailleurs, à 48 heures de l'échéance électorale, le chef libéral persistait à ignorer les sondages d'opinion qui placent son parti troisième, derrière la CAQ et le PQ. À son avis, la région de Québec peut faire la différence dans l'élection d'un gouvernement libéral. « À la population de la Ville de Québec je dis ceci, nous avons rendez-vous le 4 septembre pour l'avenir du Québec, ne ratez pas ce rendez-vous », a scandé M. Charest, alors qu'il s'adressait à quelque 400 militants réunis au Patro Roc-Amadour en compagnie des 11 candidats du PLQ dans la région de la capitale. Les libéraux détiennent sept des 11 circonscriptions de la région de Québec. Suivant le dernier sondage Léger Marketing, la CAQ est en voie de balayer la région, sauf pour ce qui est du comté de Taschereau.