VICTORIAVILLE - Jean Charest et François Legault se lancent dans une guerre de chiffres. Ils s'accusent mutuellement de faire des promesses bâclées aux Québécois.

«C'est un comptable qui ne sait pas compter. On ne peut pas lui faire confiance», a tonné le premier ministre samedi, lors d'un discours qu'il livrait devant quelque 350 jeunes de la Commission jeunesse du PLQ réunis à Victoriaville.

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Pour éviter des émeutes comme lors du dernier conseil général libéral de mai dernier, l'endroit était barricadé et plus d'une centaine de policiers avaient été déployés pour l'évènement. Une poignée de manifestants s'y sont rendus.

Le premier ministre s'est engagé à consacrer la totalité des revenus nets tirés des redevances minières, pétrolières et gazières au Fonds des générations.

Un gouvernement libéral projette ainsi mettre 200 millions $ annuellement pour réduire le poids de la dette. C'est 150 millions $ de plus que ce qui était prévu dans le dernier budget Bachand.

Il reproche à son adversaire caquiste d'avoir pris des engagements remplis d'erreurs de calcul, qui mettront en péril la santé des finances publiques. François Legault a promis de dédier 100 % de l'argent des redevances minières et pétrolières à la dette, mais le chef de la Coalition Avenir Québec (CAQ) ne balancera pas puisqu'il omet de calculer la péréquation, a dit Jean Charest pour se moquer. Selon lui, cet engagement aura ainsi «comme effet de créer un trou d'un milliard de dollars d'ici cinq ans».

M. Legault veut aussi réduire la dette du Québec grâce aux revenus de l'exploitation pétrolière. Pour le premier ministre, cette promesse est totalement farfelue.

«Je n'ai pas croisé beaucoup de puits de pétrole sur la route de Victoriaville, a-t-il ironisé. Allons-nous retirer des revenus du pétrole dans les cinq prochaines années? Je ne pense pas. C'est comme un gars qui se présente avec son billet de 6/49 pour payer son hypothèque. Bonne chance, c'est le mieux qu'on puisse dire!»

M. Legault réplique qu'il n'a rien oublié dans ses calculs et qu'un gouvernement caquiste aura une plus grande marge de manoeuvre grâce notamment à l'abolition des commissions scolaires et des agences de santé.

«Je suis prêt, demain matin, à faire un débat avec M. Charest sur les finances publiques du Québec des dix dernières années et des dix prochaines; les revenus, les dépenses et tous les calculs. J'ai peut-être certains défauts, mais quand vient le temps de parler de finances, je pense que je suis capable de bien maîtriser les finances du Québec», a-t-il indiqué.