«S'il y avait un référendum ce matin, ce serait oui ou ce serait non?», lui a demandé un journaliste. «Ce serait non», a-t-il laissé répondu du tac au tac. Le chef de la Coalition avenir Québec répète sans cesse que son parti ne fera jamais la promotion de la souveraineté. Mercredi matin, il est allé un peu plus loin, lors d'un point de presse en Montérégie. Sa réponse était sans équivoque.

L'ex-péquiste, qui veut mettre en veilleuse le projet souverainiste pendant 10 ans, est fier de présenter son parti comme une «alternative» sérieuse aux libéraux, pour la communauté anglophone. «C'est possible pour les anglophones, le 4 septembre, de voter pour la Coalition et d'avoir, enfin, une alternative à un parti qui ne mérite pas d'être appuyé.»

«Je pense que nous avons une opportunité, dès maintenant, de changer le cours de l'histoire et nous avons besoin des anglophones pour réaliser ce changement», a-t-il déclaré à la fois dans la langue de Molière et celle de Shakespeare.

«Depuis trop longtemps, les anglophones sont tenus pour acquis par le Parti libéral. Pendant trop longtemps, on a eu ces chicanes entre souverainistes et fédéralistes. Les anglophones ont participé à la création du Québec moderne, on doit les inclure dans notre projet et c'est important d'avoir leur appui. Je vais y travailler, M. Duchesneau va y travailler, M. Barrette va y travailler donc toute l'équipe va y travailler dans les prochains jours.»

Appui de Robert Libman

François Legault a par ailleurs reçu l'appui de l'anglophone Robert Libman, l'homme à la tête du Parti égalité qui avait réussi un coup d'éclat, à l'élection de 1989, en faisant tomber quatre châteaux forts libéraux.

«Écoutez, on ne peut pas empêcher un cœur d'aimer…», a réagi le chef caquiste mercredi matin. «Je ne vous dirai pas que je suis d'accord avec tout ce qu'il a dit dans sa vie. Mais ce que je sens, c'est qu'il y a des anglophones qui voient actuellement qu'on ne peut pas continuer de voter pour le Parti libéral qui est un parti corrompu et que certains représentants du milieu anglophone se réveillent et sont ouverts à la Coalition.»

Réaction de Charest

Craignant que la CAQ vienne piger dans son électorat, le chef libéral n'a pas tardé à réagir. Le premier ministre sortant a attaqué son adversaire caquiste de front sur cette question. «Le chef de la CAQ est un souverainiste», a-t-il clamé, lors d'un point de presse au Centre des sciences à Montréal.

Le fait que François Legault voterait non à un référendum n'en fait pas pour autant un bon choix pour la communauté anglophone, estime-t-il. «Si ça ressemble à un canard, si ça marche comme un canard, c'est un canard», a-t-il dit.

En tout début de campagne, Jean Charest avait appelé les anglophones, traditionnellement sympathiques au PLQ, à se prévaloir de leur droit de vote le 4 septembre prochain. Il avait brandi la menace d'un référendum pour inciter les anglophones à aller voter en grand nombre, s'inquiétant de leur faible taux de participation dans plusieurs circonscriptions.

(Avec la collaboration de Geneviève Lajoie)