QUÉBEC - Pauline Marois se porte à la défense de l'ex-journaliste et candidat péquiste dans Borduas, Pierre Duchesne, dont l'éthique est sévèrement mise à mal par le gouvernement Charest.

«Je vais défendre son intégrité absolument et sans réserve. Jamais il ne se serait laissé influencer», a plaidé jeudi la chef péquiste Pauline Marois, répondant aux insinuations de ministres libéraux.

M. Duchesne confirmera vendredi qu'il fait le saut en politique.

Samedi dernier, le journal La Presse laissait entendre que l'analyste politique de Radio Canada, qui a démissionné le 6 juin, avait pu préparer sa candidature pour le Parti québécois depuis des mois.

Pauline Marois soutient qu'il n'en est rien.

Si elle reconnaît avoir ciblé le journaliste d'expérience depuis longtemps, la chef péquiste affirme qu'il a été contacté par son organisation il y a une dizaine de jours seulement.

Selon les dires de Mme Marois, sa chef de cabinet, Nicole Stafford, aurait rencontré M. Duchesne pour tester son intérêt. Il aurait rapidement accepté l'invitation, puisqu'il confirmera sa candidature vendredi, en conférence de presse.

«Moi, j'ai rencontré M. Duchesne pour la première fois mercredi sur cette question, jamais je n'avais abordé cette question ni des gens de mon cabinet […] il n'y avait pas eu de contact avec des gens du parti», a déclaré la chef du PQ.

Si Mme Marois avait pressenti que le journaliste pouvait être intéressé à joindre le PQ, c'est parce qu'il a écrit la biographie de l'ex-premier ministre Jacques Parizeau, a-t-elle dit, et non parce qu'il aurait fait une couverture favorable de sa formation.

«Allez voir les reportages de M. Duchesne pour savoir s'il était complaisant avec le Parti québécois, je pense que ce n'était pas vraiment le cas», a-t-elle indiqué.

Cette semaine, tant les ministres des Transports, Pierre Moreau, que de l'Éducation, Michelle Courchesne, avaient attaqué l'éthique de l'ex-analyste politique, que la rumeur envoyait au PQ.

«Est-ce qu'on parlait au journaliste, ou au candidat péquiste», a questionné Mme Courchesne, qui a fait l'objet d'une large couverture médiatique en raison du conflit étudiant.

Pas de surprise à la CAQ

À la Coalition avenir Québec, le député Éric Caire n'a pas été étonné, mais croit aussi que le passage en politique de M. Duchesne pose problème.

«Pierre, depuis des mois, ses accointances péquistes transpiraient d'à peu près tous les pores de sa peau», a-t-il commenté.

«Ce qui est très décevant, c'est le discours de Mme Marois, qui prétend qu'il n'y a pas eu de contact avant les 10 derniers jours», a poursuivi le député de La Peltrie.

M. Caire estime aussi que Radio Canada doit faire un examen de conscience, laissant entendre qu'elle a été la seule à ne pas réaliser un biais favorable de son analyste politique envers le PQ.

Il soutient que ce n'est pas une première, rappelant que l'actuel député péquiste Bernard Drainville avait accordé une entrevue «bonbon» au chef André Boisclair, tout juste avant de faire le saut en politique.

«Pour Radio Canada, c'est un deuxième œil au beurre noir», a tranché le caquiste.