OTTAWA - Tom Lawson est devenu le nouveau chef d'état-major des Forces canadiennes, lundi matin, lors d'une cérémonie sans prétention qui s'est déroulée au Musée canadien de la guerre, à Ottawa.
Le général Lawson succède à Walt Natynczyk, et est devenu le 18e chef d'état-major de la Défense.
La cérémonie a eu lieu en présence d'une garde d'honneur composée de 50 militaires et d'une garde de drapeau que le gouverneur général David Johnston a passé en revue.
La salve d'honneur de 21 coups de canon pour souligner la passation de commandement a résonné dans le centre-ville d'Ottawa.
La cérémonie a contrasté avec la précédente passation des pouvoirs où l'ancien chef, Rick Hiller, avait paradé sur un char d'assaut au moment de remettre les Forces canadiennes entre les mains du général Natynczyk.
M. Natynczyk a d'ailleurs profité de la cérémonie de lundi pour saluer le dévouement et le travail des soldats, des marins et du personnel des forces aériennes avant de remettre les rênes au général Lawson.
«Ma mission est terminée, a dit M. Natynczyk. Le pays est en sécurité, et le moment est venu de donner mes responsabilités à un grand officier», a-t-il dit.
Tom Lawson prend les commandes des Forces canadiennes en pleine période de restrictions budgétaires.
«Il y a très peu de gras, a-t-il souligné. Nous devons maintenir l'ensemble de nos capacitéspendant que nous réduisons la taille des quartiers généraux qui supervisent ces capacités.»
Le chef d'état-major Lawson n'a pas précisé où il devra effectuer une gestion serrée des dépenses, mais il a indiqué que les ordres qu'il a reçus n'incluent pas une réduction des forces elles-mêmes.
Il a aussi admis que le remplacement des avions de chasse CF-18 représente un défi, mais qu'il n'aura qu'un rôle de conseiller dans ce dossier.
